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“中国留学生之父”容闳:睁眼看世界的“草根”第一人

国家人文历史  · 公众号  · 历史  · 2017-05-24 12:46

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洪仁玕


一生最崇拜曾国藩


1863年,郁郁不得志的容闳突然接到老友张斯桂寄自安徽安庆的信。张斯桂曾任中国第一艘进口炮舰的统带,后来入了曾国藩幕府。他寄这封信,是转达曾督之意,邀容闳至安庆。容闳知道曾国藩靠围剿太平天国起家,攻下安庆驻扎大营,难不成是因为自己去过“匪区”已经上了通缉名单?他吓得赶紧回信婉拒。但很快他又收到老友李善兰的信。容闳在耶鲁上学时,微积分是最头大的课程,所以他对翻译微积分著作的李善兰格外佩服。读信得知,老友李善兰和徐寿、华蘅芳都已投曾国藩麾下,刚刚筹建了安庆军械所的曾国藩听他们说起容闳留美八年,正是自己急需的人才。盛情难却,1863年秋,容闳到安庆拜见了曾国藩。


相见第一面,容闳就佩服得五体投地,曾国藩成了容闳一生最崇拜的人。“文正已年逾花甲,精神奕然……目虽不巨,而光极锐利,眸子作榛色,口阔唇薄,是皆足为其有宗旨有决断之表征。”如今“曾国藩相人术”屡次被编写成职场实用书籍,在容闳的记述中,可以看到曾国藩考察下属确实独有一套。好几分钟,他一言不发,从头到脚打量容闳,最后双目炯炯盯住容闳的眼睛看。受西式教育长大的容闳被如此直视也难免坐立不安,好在还能保持镇定。良久,曾国藩断言:“以汝目光威棱,望而知为有胆识之人”。


很快,曾国藩正式任命容闳为出洋委员,赴美国购买机器筹办机器制造厂。他还授予容闳五品军功衔头,并请赐戴蓝翎,此衔头只在国家用兵时封赠从军有功之人,文职赏戴花翎,必由皇帝赐予,由此可见曾国藩对他特别器重,为他专门向朝廷请封。往返历时将近两年,容闳采买的机器安全抵达上海,充实了曾国藩规划、李鸿章负责的江南制造局。曾国藩大悦,保奏容闳为五品实官,领高薪,命他协助管理江南制造局。

首率寒门幼童出洋


容闳早年立志要促成的官派留学生计划,终于有了位高权重者支持。他向曾国藩陈述他的计划,果然获得首肯。曾国藩与李鸿章几次联名上奏同治皇帝,1872年春得到批复后,任命容闳为出洋副委员,主抓幼童选派和监督事务。


1872至1875年间,一共有四批共120名幼童出洋。费用全部由政府负担,回国安排工作,现在看来简直是做梦也难得的美事,但当时没有家长愿意把孩子送到洋鬼子的“野蛮番邦”,并且一去就是15年。容闳这个“招生办主任”,从自己的老家香山和周边村县入手,挨家挨户动员,想起哪个熟人家有适龄儿童,甭管多少年没联系了,直接登门游说。报名的幼童几乎没有一个是世家权贵之弟,大多出身寒微,也许只有这样的人家才“豁得出去”。这与今天的情形正好相反。


容闳在美国康涅狄格州为中国学童设办的学堂的介绍图画。上排中间是容闳的画像,其余五张描绘了中国幼童在美国学习的场景


幼童一到美国就如鱼得水,以惊人的速度克服语言障碍,成为各校中最优秀的学生。他们充分释放天性,在体育方面出尽风头,全然不像“东亚病夫”的后代。容闳采用了前卫的“homestay”管理方式,让幼童两人一组分散居住在志愿报名的当地家庭,使孩子们感受到家庭温暖,并且更加迅速地融入美国社会。


中美之间巨大的文明落差必然导致孩子们做出“大逆不道”之举:他们几乎都脱了长袍马褂穿西装,个别胆子大的剪了辫子,跟主人去教堂受洗信“异教”,见了清廷留学生长官不行三跪九叩之礼。留学监督陈兰彬、吴嘉善对此大为焦虑,屡次和容闳激烈争论,还写信给李鸿章告状。李鸿章看在先师曾国藩的面子上,对容闳保留信任,把这些批评意见转给他,让他注意。容闳当时就不能淡定,又气又急地回信。他常年留美,很不熟悉官场规则和中文书信的遣词谋篇,信中没说清留美学生学业如何精进,日后如何能为国家担当重任,倒用了很多情绪化的刻薄言辞还击。说举报者挟私恨欲破坏有益于国之事,甚至骂陈兰彬“胆小如鼠”,吴嘉善“丧心病狂”,应该送到“疯人院或废病院”。李鸿章不免生气地对人说容闳“汉文未深,又不甚知大体”,把他的信弃置一旁。朝中保守派听说幼童在美被容闳纵容得“腹少儒书,德性未坚,尚未究彼技能,先已沾其恶习”,纷纷主张撤回留学生。


留美幼童组织了一支“东方人棒球队”,在美国战绩卓著。后排左起 :一垒手蔡绍基(后任北洋大学校长),游击手钟俊成(后任职美国驻华使馆),左外场手吴仲贤(后任驻朝鲜领事,袁世凯小站练兵时任军火处长),接手詹天佑(铁路专家),二垒手黄开甲(美国圣路易斯世博会任中国馆副监督)。前排左起 :三垒手陈钜溶(在福州船政学堂早逝),中外场手李桂攀(召回后返回纽约完成学业,早逝于纽约),投手梁敦彦(民国初年任交通总长),右外场手邝咏钟(马尾海战中牺牲)


第一批幼童眼看就要大学毕业,现在撤回功亏一篑。几尽绝望的容闳在美国文化界、政界奔走求助。母校耶鲁大学的校长波特亲自起草信件致清政府总理衙门,希望留学生继续学业;容闳的一位牧师朋友通过大文豪马克·吐温引领,谒见美国前总统格兰特,格兰特立即修书给李鸿章请求力挽狂澜。作为洋务运动的领袖,李鸿章本心并不想断送留学项目,但保守派的强势意见使他左右为难。恰在这个节骨眼上,美国国会通过了《排华法案》,李鸿章对美国气不打一处来,容闳失去了最后一根稻草。1881年6月,奕䜣列举留学生四大罪状,上奏光绪撤回学生。当年8月,近百名“幼童”洒泪登船。只有詹天佑和欧阳庚获得耶鲁学位,其余皆半途而废。


这些留学生回国初期因“奇装异服”“不识礼仪”,饱受排挤和谴责,被随意发配到与所学专业根本不搭边的行业。所幸他们在外收获真才实学,且互相照应提携,若干年后,他们成长为转型中国的中坚力量。铁路工程师詹天佑,开滦煤矿矿冶工程师吴仰曾,北洋大学校长蔡绍基,清华大学首任校长唐国安,民国开国总理唐绍仪,交通总长梁敦彦,外交家欧阳庚……还有多名加入海军,在甲午战争中殉国。容闳送出去的学生,归来后无论才干、见识、人品,都堪称一世俊杰。


对洋务派绝望







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