正文
如果这只小猫猫跑过来，它需要几秒才能蹭到你？
如果这是一条蛇，你估算的时间会大大减少！
恐惧感可能还能解释一个现象：
人类对于“上下”和“前后左右”的认知是不一样的。
为了理解这种现象，让我们来做个实验。你现在站在一个很高的阳台上，靠近围栏的位置。看看楼底下的地上放着的一个盘子。然后你往后退，直到你觉得你离栏杆和离地面一样远了。于是你就有了相等的横向和纵向的距离。
只不过……你很可能是错的。参与了这项研究的人们
会把高度估计得过高，可能会多出30%到一倍[2]；但他们往往不会把横向的距离估错
。
这种“纵向过度估计偏见”使得有些人会感觉高处比“应该的”可怕还可怕：史蒂芬努奇等人发现，
最恐高的人会把高度误估得最多
，这使得他们更加恐惧，然后进入一个恶性循环[3]。
“很多了解过我们的研究的人都在问，过度估计高度对人类来说有什么好处。我觉得这有关人类的适应性，”史蒂芬努奇说。
“往后退一步总是好的。”
启发：比利牛斯山脉的某个山口可能正是让-保罗·萨特那著名的“跃下之冲动”文章的灵感来源。图片来源：V C / Flickr
科耶霍猜想道，
陡峭的高处还会造成类似晕车的症状
，因为在那种地方我们的视觉系统和前庭系统会产生冲突。我们耳朵里的前庭中有三个充满液体的半规管，它们的作用就像水平仪一样，能够对重力和运动做出反应。举个例子，我们会晕船是因为前庭系统知道我们在移动，但是视觉系统以为我们没动（因为我们在和船一起晃）。这种冲突导致了恶心的感觉。（把眼睛闭上会好一些。）
水平仪。检查气泡是否在最中间，即可验证被测物是否处于水平位置。类似这样的小东西，你的脑子里有仨……（喂
在悬崖上也可能发生同样的事情。萨特传记的作者盖瑞·考克斯（Gary Cox）猜测，萨特可能是在旅行的时候来到了比利牛斯山的某一个山口，然后受到启发写出了《存在与虚无》中的关于“想要纵身一跃”的文字。眼前的景色似乎在无限延伸，视线的尽头展开成了永恒。而你眼前和脚下的土地实在太少了，没有什么视觉线索在伴随身体向前的运动：所以
你的视觉和前庭系统产生了冲突。
那些更依赖视觉的人在移动的时候会更难保持平衡。这使得他们更恐高，因为
在高处缺少的“景深”会影响我们的视觉能力。
另外一些人可能缺乏对身体姿态的控制，这种控制需要肌肉和骨骼的力量以及灵活度。科耶霍在他的实验室里用
昂白试验（Romberg test）
测试身体控制能力；这项试验的原理和测酒驾的时候让你走直线的原理差不多，只不过实验室里的版本更难。你需要光着脚站在地上，从脚跟到脚尖贴紧地面，左脚放在右脚的正前方，双臂交叉放在胸前，并闭上眼睛。然后你得保持这个姿势两分钟。
听起来挺简单的，对吧？其实很多人只能坚持几秒钟
。科耶霍测试出的平均时间大约是40秒。而那些真的坚持了两分钟的高手正是那些最不恐高的人[4]。
闭上眼睛，你站都站不稳。而这一能力竟然和你是否恐高相关！
图片来自：muddyplimsolls.com
以上所有这些现象所造成的困扰——错误的视觉透视，较差的身体控制，较弱的前庭指示能力，以及过度估计——使得恐高成为了世界上最常见的恐惧症之一（每20个人里就有1个人恐高）。但和恐蛇，恐蜘蛛，或者恐血不同的是，
恐高症能引起一种非常诡异、有悖常理的现象：它使人想要向恐惧的源头屈服，并想要纵身而下。
