主要观点总结
本文介绍了美国历史学家温迪·沃洛森的著作《便宜货：廉价商品与美国消费社会的形成》一书的内容。该书以便宜货为研究对象，揭示了廉价商品如何体现美国消费社会的机制乃至背后的意识形态。作者通过三个维度探讨了便宜货如何影响了美国社会，即生产、分配和消费。同时，文章还提到了该书的不足之处，如缺少对全球化的足够呼应和对二十一世纪网络技术崛起与便宜货关系的深入探讨。
关键观点总结
关键观点1: 书籍介绍
《便宜货：廉价商品与美国消费社会的形成》是美国历史学家温迪·沃洛森的著作，以便宜货为研究对象，揭示了廉价商品在美国消费社会中的角色和影响。该书不仅是一部引人入胜的美国消费文化史著作，还为我们理解现代消费主义的起源和发展提供了宝贵的历史视角。
关键观点2: 研究视角
该书通过独特的视角，以商品为主线，探讨了资本主义体系下普通人的日常生活。作者通过生产、分配和消费这个商品生命周期，从三个维度探讨了便宜货如何影响了美国社会。
关键观点3: 研究价值
该书为我们理解美国消费文化的演变提供了新的视角，成功地将微观历史与宏观社会分析相结合。作者的研究提醒我们重新思考人类与物品之间的关系，以及这种关系对社会、环境和人本身的影响。
关键观点4: 不足之处
该书对全球化的影响缺少足够的呼应，对种族和阶级问题的探讨不够系统和深入，对二十一世纪网络技术的崛起与便宜货的关系也探讨不足。
正文
为我们提供了一个独特而深刻的视角。沃洛森执教于新泽西州立罗格斯大学，研究兴趣集中在物质文化、消费主义和次级经济等，致力于通过以商品为主的视角理解资本主义体系下普通人的日常生活。本书是一部引人入胜且富有洞察力的美国消费文化史著作，不仅填补了美国物质文化研究中的一个重要空白，还为我们理解现代消费主义的起源和发展提供了宝贵的历史视角。
要研究“便宜货”（Crap），首先要对什么是便宜货做个界定。用个不恰当的比喻，便宜货就像色情品一样，虽然很难定义但又清晰可辨——同一件商品，在不同人眼里可能是奢侈品也可能是廉价品；但对于那些属于便宜货的东西，大多数人一眼就能看出来。沃洛森没有从价格高低这个主观认知有偏差的角度入手，一种商品被她视作便宜货不是因为便宜、做工差和使用寿命短，而是因为商蕴含着欺骗——或是达不到宣称的效果、或是不具备看上去应该有的收藏价值、或是假装传达对顾客的真诚和过度渲染独特性。阅读本书，你也许会惊讶于美国人的生活中充斥着如此之多的便宜货，包括但不限于大腿训练器、僵尸摇头娃娃、生发剂、奇特的烟灰缸和纪念“珍贵时刻”的瓷器等，奇怪又荒谬。与许多研究消费社会的学者不同，沃洛森特意挑选了便宜货入手，这是因为她认为，这些质量堪忧、价格低廉的商品“为普通人的思想文化史提供了有形的物质实体”
（如无特别说明，下文引文均引自中文版，11页）
。就像马克思所观察到的那样，人们赋予商品一种神秘的意义，这种意义与生产它们所付出的劳动和从商品中获得的实际效用无关，他称之为商品拜物教，“这种拜物教把物在社会生产过程中获得的社会的经济的性质，变为一种自然的、由这些物的物质本性产生的性质”
（卡尔·马克思：《资本论》，江苏人民出版社2011年，252页）
。人们对便宜货的热衷可以说是一种极致化的商品拜物教，或者更形象地说，“垃圾货是美国人作为个体也作为社会整体的缩影”（13页）。以便宜货为切入点来探讨美国消费社会的机制乃至背后的意识形态，是本书的一大创见，用作者的话说，“垃圾货最能代表美国性”
（第9页）
。沃洛森将便宜货这个通常带有贬义的词语转化为一个富有洞察力的分析工具，通过这一独特视角，她成功地揭示了廉价商品如何同时体现了美国梦的“民主”承诺和资本主义的剥削本质，为读者提供了一个理解美国消费文化矛盾性质的新框架。
本书的研究横跨两个世纪，以十一章的篇幅，描绘了从十八世纪末工业化初期一直到二十一世纪初的全球化时代里，便宜货如何从生产线走进普通美国家庭，如何无聊无用却被人们追捧。这一宏大的时间跨度使得作者能够追踪便宜货在美国社会中的演变轨迹，并将其置于更广阔的历史背景中考察。沃洛森以生产、分配和消费这一商品生命周期，从三个维度探讨了便宜货如何影响了美国社会。
在生产的维度上，沃洛森揭示了廉价商品的制造过程及其背后的社会经济因素。她详细分析了十九世纪中期以来的技术创新如何使大规模生产成为可能，从而降低了商品的成本。不过作者并未止步于技术层面，而是进一步探讨了这种生产模式对劳动力市场和环境的影响，从而将视角穿透了商品本身，投射到更有根本意义的社会中去。她指出，便宜货的生产往往依赖于极低的劳动成本，包括低工资和恶劣的劳动条件，特别是对女工和移民工人的剥削。这种分析不仅丰富了我们对美国劳工史的理解，也为当代关于全球供应链中劳工问题的探讨提供了历史视角。沃洛森还关注了廉价商品生产对环境的影响。她指出，为了降低成本，生产者往往采用对环境有害的材料和工艺。这种做法虽然在短期内降低了商品价格，但长远来看却造成了严重的环境问题。通过这一分析，作者成功地将廉价商品的历史与当代的环境问题联系起来，为环境史研究提供了新的切入点。
在分配的维度上，作者追踪了廉价商品零售策略的演变。本书从十九世纪的杂货店和五分钱商店开始，一直写到二十世纪的大型折扣连锁店，再到二十一世纪初的电商平台。通过这一维度，读者不仅能够看到美国零售史之一斑，更能了解美国消费文化的变迁。作者特别关注了不同时期零售商如何利用创新的营销策略来吸引消费者。例如，她详细分析了十九世纪末二十世纪初的邮购目录怎样改变了农村消费者的购物习惯，以及二十世纪中期的自助式购物为何能够反映出美国社会的个人化趋势。这些分析不仅丰富了我们对零售史的理解，也为反思当代消费主义提供了历史参照。沃洛森还探讨了大型零售商的崛起如何改变了美国的城市景观和社区结构。她指出，像沃尔玛这样的大型折扣连锁店虽然为消费者带来了更加便宜的商品，但也夺走了许多小型本地商店的生计，从而改变了社区的经济结构和社交模式。这种分析将零售史与城市史和社会史巧妙地结合起来，展示了廉价商品对美国社会的深远影响。
