正文
实上，对我们很多人来说，童年是我们一生中思考时间最多的时期。不少职业哲学家对这一领域的兴趣也源于早期对提问的热情。
有些人描述了上哲学课或阅读哲学文本的经历，并意识到其中涉及的问题正是他们从小就一直在思考的问题。
© Gabi Swiatkowska
当我还是一名哲学研究生时，我对年幼孩子们提出的问题产生了兴趣。我开始思考自己的童年，回想起我对生与死、生命意义、友谊、幸福和家庭的想法。例如，我记得自己六七岁的时候，躺在床上准备睡觉，想到死亡，想到有一天我将不复存在。彻底的虚无。我反思道，怎么可能我现在还在这里，然后有一天我将不复存在？
我终有一天会死去，这一事实让我感到恐惧，我想知道这对我应该如何看待自己的生活意味着什么。
多年来，我与孩子和家长的交谈证实，我并不是唯一一个在这个年龄有这些想法的人。亚里士多德认为，“所有人类天生都追求理解”。在生命的早期，年幼的孩子开始尝试理解他们的世界以及事物的运作方式。孩子们几乎在刚形成这些概念后，就开始对他们听到的概念和所经历的世界提出问题。
大约4岁左右，孩子们便开始进入到我们所谓的“为什么”阶段：为什么人们对其他人很刻薄？为什么我必须要去上学？为什么狗不会说话？
许多小学年龄的孩子，对生活中的哲学奥秘有着极大的兴趣，他们晚上躺在床上睡不着觉，思考诸如上帝是否存在、世界为什么有这些颜色、时间的本质、梦是否真实、我们为什么会死以及我们为什么存在等问题。
我想知道我们为什么要努力工作，为什么要为钱发愁，我们长大后要做什么，我们该如何工作、如何吃饭、如何安身立命，而有一天我们都会死去。我的意思是，活着还有什么意义？
儿童对大多数成年人认为理所当然的现实世界充满好奇，他们表现出一种近乎本能的能力，即思考生活和社会的最基本要素。然而，尽管我们意识到孩子们好奇和提问，但他们说的话的深层含义却经常被成年人忽视。
我们对孩子的大问题或哲学思想表达的反应，通常是评论他们有多可爱或有趣，或干脆不予理会，而不是认真对待他们的问题。
© Philosophy Learning and Teaching Organization
成年人普遍低估了儿童的能力，尤其是他们严肃思考的能力。
我们对儿童的看法，很大程度上受到发展先入之见的支配，尤其是相信儿童会从相对无能的人逐渐成长为有能力的成年人。
尽管童年被理想化为人生中田园诗般的阶段，但儿童本身却被心理学家和社会学家视为“生成中的人”（human becomings）而非人类[1]，即，
儿童正在成长为完全的人，但尚未达到那一阶段。相比之下，成年人则被理解为完整的人。
因此，用认知科学家艾莉森·戈普尼克（Alison Gopnik）的话来说，我们将儿童视为
“有缺陷的成年人”（defective adults）
[2]。
首先，西方文化重视独立自主，而这会让孩子处于不利地位。年幼的孩子当然不能完全自主；由于年幼，他们还有很多东西要学，很多技能需要培养，之后才能完全掌控自己的生活。由于
身体上、经济上和情感上的
这种依赖，使得孩子处于从属地位，他们的想法和观点不太受重视。
毫无疑问，儿童的成长需要成人的帮助，成年人承担起对孩子们的福祉和决策能力发展的责任似乎是合理的。然而，令人遗憾的是，这种责任感往往伴随着对儿童独立思考能力的低估。帮助儿童健康成长并保护他们免受虐待、暴力，这与不理解他们的观点还是有区别的。
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身为孩子并不意味着要被当作平庸的思考者。不过许多成年人难以接受孩子能够仔细思考抽象问题这一观点。而让孩子从事哲学研究的前景也带来了独特的挑战。
哲学对很多人来说是一个陌生的学科。与欧洲和拉丁美洲等国家不同，美国没有将哲学纳入高中课程的传统，它被视为拥有高级学位和专业知识的成年人的专属领域。不幸的是，哲学是一门深奥难懂的学科，大多数成年人都无法理解，更不用说孩子了。
大多数有过哲学经验的成年人都是在大学里接触到哲学的。
通常，当听到我所从事的工作时，人们会讲述他们在大学学习哲学课程的经历，并问我这怎么可能适合孩子。作为大学生学习哲学通常涉及学习古典和当代哲学家提出的论点，以及培养相关的重要技能：如何构建连贯的论点，识别逻辑和推理中的谬误和其他错误，并预见和考虑对哲学观点的可能反对意见。
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然而，大学哲学系的学生往往不愿意在不咨询哲学老师的情况下就问题本身进行公开讨论。因此，大多数成年人将哲学研究仅仅定义为专业哲学家的工作。
这并不是说学术哲学中发生的事情不重要。研究具有挑战性的哲学文本、通过伟大哲学家的作品探索思想观念史、理解复杂的理论以及学习如何发展严谨的哲学论证，都具有重要的价值。
但这并不是哲学的全部。哲学并不局限于大学里发生的事情：它早于这些机构，并且在它们之外也仍旧活跃着。
什么是正确的做法？人为什么必须死？这个人真的是我的朋友吗？当我们思考这些问题时，我们就是在进行哲学思考，参与一种已经存在了数千年的传统。大多数思考哲学问题的成年人都不是专业哲学家，但这并不意味着他们就没有资格进行哲学探究。
