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“最棘手的是，越是生病的考拉，越不愿意从树上下来。”夸特曼发现，很多时候，救援人员需要等待4—5天，才有机会看到考拉下树。救援每一只考拉，都要制订周密的计划，有很多人参与，“每只考拉的救援费用可能高达数千美元”。
据世界自然基金会澳大利亚分会统计，2019—2020年的澳洲大火中，共有超过6万只考拉死亡、受伤或被迫离开栖息地。夸特曼当时在澳大利亚南部的袋鼠岛上持续救援了几个月，他粗略估算过，这个岛上有大约5万只考拉丧生。他所在的3人救援小队，有时一天就可以救助10只考拉，但被救出的考拉中，仍有50％—70％的个体最终会走向死亡。
夸特曼相信，空中射杀是一种过于“暴力和严厉的手段”。但惠森的观点是，任何政府都绝不会轻易发出射杀指令，也清楚这一做法的代价，在没有其他任何办法的情况下，这是一个“极其艰难但富有同情心的决定”。她担心，由于公众过度的愤怒，下次火灾到来时，更多州政府会选择“无所作为”。
4月16日，在布吉比姆国家公园上空飞行的一架直升机。图/考拉联盟网站
“栖息地面临更大火灾风险”
更大的背景中，气候变化才是造成“射杀考拉”的罪魁祸首。布吉比姆国家公园大火发生前，澳大利亚刚经历了有记录以来最热的3月，平均气温比历史同期高出2.41℃。同时，今年1 月以来，包括维多利亚州在内的澳大利亚东南部降雨却远低于历史平均水平，严重干旱已持续了几个月，森林中的考拉都饱受缺水之苦。而3—5月，原本是澳洲人最喜欢的凉爽多雨的秋季。
反常的高温干旱天气现象在澳大利亚已经持续了好几年，可能预示着气候变化造成了当地天气模式的持久转变。澳大利亚国立大学气候科学家萨拉·柯克帕特里克分析，每年3月，低压系统会来到澳洲南部，带来凉爽的天气，但近年来，全球变暖加剧了澳洲上方高压系统的持续存在，这些缓慢移动的高压系统导致高温日增多与降雨量的减少。
气候专家担心，这会成为未来澳洲天气的“常态”，而直接后果就是山火的加剧。澳大利亚一直都有山火，这在很大程度上塑造了澳洲的生态系统，但根据维多利亚州政府发布的《维多利亚州2024年气候科学报告》，气候变化导致维多利亚州的火灾季节延长，重大火灾风险日的频繁增多。
本次大火前，澳大利亚国家消防和紧急服务委员会也在2024年11月警告说，长达 18 个月的严重降雨不足使维多利亚州森林中堆积了大量枯死的植物，火灾更容易发生和蔓延。
布吉比姆国家公园拥有约60平方公里的甘露桉树林，这是考拉最爱吃的食物。长期以来，这里是澳洲考拉密度最高的栖息地之一。但是，桉树叶片和树皮中富含易挥发的油脂，属于高度易燃植物。“桉树林总是烧得又快又凶，但考拉喜欢生活在这里。”夸特曼说，“所以，随着气候变化，考拉的栖息地面临着比以前更大的火灾风险。”
同时，气候变化正影响考拉的食物资源。惠森介绍，考拉非常不善于在高温天气中生存，干旱会使考拉每天摄入的桉树叶片水分含量降低，如果它们得不到足够的水分，就会生病。
在气候变化背景下，多位专家指出，真正拯救考拉的办法，是解决栖息地碎片化问题。
约300年前，在18世纪殖民经济的驱动下，澳大利亚大量原始森林被开垦为农田，70％—80％的考拉原生栖息地在短期内快速消失。在维多利亚的大部分地区，考拉也一度消失。
19世纪末，一位渔民将三只幼年考拉带至维多利亚州南部的弗伦奇岛，这是一个孤立的岛屿。没有天敌的环境下，这些考拉迅速繁衍，形成了维多利亚州最大的野生考拉种群之一。后来，为了解决岛上种群数量过剩、过度啃食树叶造成树木死亡的问题，维多利亚州政府将考拉从弗伦奇岛带到大陆，如今，维多利亚州、南澳大利亚州的大部分考拉都源自这里。
澳大利亚中央昆士兰大学的考拉生态学家罗尔夫·施拉格洛斯对《中国新闻周刊》指出，政府没有意识到，如今，澳洲各地破碎的考拉栖息地，就像一个个“孤岛”，和弗伦奇岛面临同样的问题：无法连成片的小片桉树林里，考拉种群密度迅速升高，但食物有限，导致考拉的生存状况并不乐观，“布吉比姆国家公园就是一个典型例子”。
而且，孤立的森林的抗风险能力更差。“大片互相连通的森林具有复杂的生物多样性结构，环境调控能力强，能够更好地抵御火灾，火势不会蔓延得那么快，森林也更容易恢复。”施拉格洛斯说。
越来越多的蓝桉种植园进一步加剧了危机。这本是一种经济种植业态，但是“蓝桉对考拉有强烈的吸引力，就像它们的棒棒糖一样”。施拉格洛斯解释，考拉看到蓝桉树林，就会立刻搬进来大量繁衍，但十几年后，蓝桉林被砍掉用作木材，这批考拉就会失去家园。而布吉比姆国家公园周边密布着大量规整的蓝桉种植园，种植园每次被砍伐，就会有考拉“难民”被迫流入国家公园，导致公园内考拉种群密度过高，生存状况恶化。
“这么多年过去了，政府始终没有解决这些历史遗留问题，但气候变化之下，人与动物之间的冲突问题被进一步放大。下次发生火灾，同样的悲剧还可能再度上演，拥挤在狭小栖息地里的考拉被人类射杀。”施拉格洛斯说。
多位专家建议，考拉需要更广阔和互相连通的栖息地。政府应尽快建造生态走廊，在被砍伐的地区培育更多原生森林，扩大栖息地范围，并与私人种植园主合作，通过资金激励机制，鼓励他们在种植园内增加混交林，为考拉保留一些生存空间。但惠森坦言，这需要大量投入，也要在野生动物保护与经济发展之间做更多权衡，“没有简单的解决方案，但在气候变化的压力下，政府必须尽快行动起来”。
夸特曼最近一次和维多利亚州政府沟通考拉的最新情况是两周前。州政府称，整个公园仍有87％的区域是不安全的，整个5月，国家公园仍不被允许进入，但6月可能会重新开放。届时，他将进入现场看看这些幸存的考拉到底怎么样了。
发于2025.5.17总第1187期《中国新闻周刊》杂志
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