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胡润曾经说过,自己最尊敬的中国首富是刘永行。他说,第一个原因是刘永行稳定,能够连续10年上百富榜的,只有3个,刘永行、刘永好家族就是其中一个;第二个原因是,刘永行当了富豪后,敢说他的第一桶金、第二桶金大概是怎么来的。
1980年春节,为了能让哭闹着要吃肉的四岁儿子在过年时吃上一点肉,刘永行从大年初一到初七,在马路边摆了一个修理电视和收音机的地摊。短短几天里竟然赚了300元,相当于他当时10个月的工资。这让刘永行第一次尝到了“下海”的滋味。
1982年,经过三天三夜的激烈讨论,刘永言、刘永行、刘永美(陈育新)、刘永好这四兄弟做出了一个决定:
集体辞去公职干个体。他们典当了手表、自行车等值钱的家当,一起凑了1000元作为启动资金。
一开始,几兄弟打算开一个电子公司,效仿“GE”,但这个项目由于公司注册申请没有被国家批准,半路夭折了。于是他们调整战略,从没有太多条条框框限制的养鸡、养鹌鹑开始,凭借着每个蛋几毛钱的利润,硬是把当初1000元的启动资金像滚雪球一样变成了1000万元。
当时,四兄弟都是大学生出身, 专业各有所长,干起养殖业虽然遭到了周围人不少的非议,但却像“高射炮打蚊子”。在技术方面,他们用电子计算机调配饲料和育种选样,并且摸索出一条经济实用的生态循环饲养法:用鹌鹑粪养猪、猪粪养鱼、鱼粪养鹌鹑,使得鹌鹑蛋的成本降低到和鸡蛋差不多。
1987年,刘氏兄弟转做猪饲料。1992年,希望集团诞生了,它是第一个经国家工商局批准的私营企业集团,并迅速成为本土饲料企业的龙头。
图注:成都市新津希望饲料厂是希望事业的发源地
但就在“饲料热”“全民养殖”的风潮席卷当地时,刘永行和兄弟们却提前预测到,“饲料业已经进入到了艰苦抗战时期,利润率正呈逐年下降趋势,腾挪的空间愈来愈窄。欧美、韩国等饲料行业平均利润只有1%,东方希望集团虽接近5%,但长远地看,要以利润增长率来填补今后几年国民收入呈刚性上涨留下的空间,非常艰难。”
1995年,在刘永行的主导下,刘氏四兄弟用一个晚上时间和平“分家”。此后,刘永言创立大陆希望集团,刘永行成立东方希望集团,刘永美建立华西希望集团,刘永好成立新希望集团。日后,又属排行老二的刘永行和排行老四的刘永好名气最大。
图注:刘氏四兄弟
谈到此次“分家”,刘永行表示有多重原因。但其中一个重要的原因,是他感受到了“内心的召唤”。所谓的“内心的召唤”,源于刘永行1992年去美国匹兹堡的一次考察,那时起他就对重化工业产生了浓厚的兴趣。匹兹堡曾有“世界钢都”之称,但因中国钢铁产量上升,匹兹堡的钢铁业务渐渐淡出。
“人家告诉我们这叫产业转移,那么我就想,下一个机会一定在中国。老百姓一定要修很多房子,这个时候对于重工业原料的需求大,肯定有很大的商机。”这时候,饲料行业的平均利润率已降至0.5%,刘永行意识到希望集团急需转型。