肠道菌群这么热，毛毛虫却说：那是啥？

一些毛虫，比如这只君主斑蝶（ Danaus plexippus ）的幼虫不需要人类肠道赖以运转的各种微生物也能生活得很好。

Darlyne A. Murawski/National Geographic Creative

这是又一篇没能在多种动物和昆虫中找到肠道微生物组的论文；这类文献虽然数量稀少，但正在不断增长。Hammer说，之前研究者在发表这些论文时遇到了一些困难，或许是因为证明阴性结果难度较大。

传统的观点认为，奶牛等食草动物需要肠道微生物来分解植物细胞壁中的纤维。由于Hammer研究的毛虫都是食叶的，他本以为它们会拥有复杂多样的微生物组。

“但要记住一点：毛虫并不是迷你奶牛，”Hammer说。科学家们研究大型食草动物的排泄物样本后发现，这些动物的微生物DNA比植物DNA多得多。但对于毛虫来说，情况似乎刚好相反。Hammer发现的少数几种细菌和病毒似乎来自毛虫的食物和环境。