正文
2002年《现代世界的起源》英文第一版问世。2006年，中译本由商务印书馆出版。英文第二版于2007年出版。就内容来看，第一版只写到1900年，第二版增加了一章，续写了接下来的100年，一直写到2000年。当时商务印书馆想翻译第二版，我也向马立博要了前面各章的修改，他给我发了一张单子，总共有几十处修改，所以第二版也没翻译。英文第三版于2015年出版。这本书第一版就定位为“全球的、环境的述说”，但是在第一版、第二版中，环境内容是比较少的。第三版全书从头到尾都有改动，最大的改动就是在各章中增加了环境的内容。所以这一版本的翻译几乎是一个全新的翻译。
这本书就是根据一些最新的研究成果，简明扼要地来讲现代世界的起源。或者说，这是一本根据新成果而编写的简明的世界近现代史，它面向的是大学生和受过教育的大众，这是这本书的定位。这么说来，大家是不是认为这本书仅仅是综合别人的观点，而没有什么创新呢？我想不是的。马立博有自己的逻辑和思路，通过“全球史”“环境史”的线索把这些内容串起来了，这是他最大的特色。在此基础上，他建立起了一个基于环境的非西方中心论的阐释。
全球史何以取代西方文明史
刘新成：
传统上，欧美学界讲世界历史，通常要突出西方文明。以他们所理解的“文明”、“先进”、“现代化”来排序，这样就凸显出西方文明的历史、西方国家的历史。虽然课程叫“西方文明史”，但实际上就是西方主要国家的历史。这样一种历史观，首先在西方后现代思潮面前受到质疑。后现代怀疑这个“标准”，不承认历史是线性发展的，不承认某些文明或者某些国家比其他一些文明或国家高明。按传统方式讲述的历史自然就受到质疑。另外，进入全球化时代，全球的很多问题不是靠一个国家就能解决的，而且从一个国家的历史当中也寻找不到解决当代全球问题的智慧。所以，现实需要也迫使文明史教学的改革转向。在这种情况下，全球史（world history/ global history）这门课变得流行起来。
全球史是如何纠正西方文明史的？全球史的讲述不再是分国讲，甚至也不再分不同文明讲，而是把世界看成一个整体，研究其发展历程。这个细细解释起来很繁琐，我今天就讲这种方法论的两个突出特点，或者说是全球史作为一种理解和讲述世界史的新视角的两个特点，即强调互动、强调比较。
通常我们说的“比较”，似乎更着意于找不同。而全球史方法论的“比较”不是要找出差异，而是要找出相同点，比较的是两者之间的联系。从“比较”的角度，全球史最典型的著作现在已有中译本，叫《1688年的全球史》。1688年世界各地都发生了什么？英国有光荣革命，那么，在西欧的其他地区，在东欧、亚洲、非洲、美洲等地方这一年都发生了什么？它们之间是否存在联系，如果有，其共同点在哪里？如果没有，又是为什么？——这个“比较”，不是要看1688年不同地区发生的事情，孰优孰劣。这种比较史观是把全球看成一体，不只是做高度宏观的研究，而是用全球的视角去找全球一体的各个部分之间的共同点，去发现它们之间的联系。这种新的比较史观，是全球史的一个特点。
全球史的另一个特点是强调互动。这个世界确实是分成不同部分的，但是不同的部分绝不是隔绝的。无论是个人、群体或是民族、国家，它都不是孤立存在的，一定是和其他的人、群体、民族、国家、文明共处的，而且彼此之间有互动。所以，没有纯粹的文明，没有纯粹的民族国家。最重要的是，全球史学家把这种互动作为历史发展的动力。按照历史唯物主义，生产力是社会发展的第一动力，这是我们更为熟悉的论点。那么，互动如何成了推动历史的最终动力呢？这个理念实际上是从人类学中挖掘出来的。人类学特别强调集体记忆，或者叫做集体学习。怎么解释这个理念呢？有一个极端的说法认为，从聪明程度上说，现代人并不比晚期智人更高明。《人类简史》中说智人能够通过土壤的气味判断会不会下雨，而且在非常恶劣的自然环境下，智人的生存能力是非常强的，至少比现代人强。之所以我们认为我们比智人聪明，是因为经过一代一代的发展，人类不断积累知识，然后把它传了下来。积累知识的过程就是集体记忆，这些知识是来自集体的学习，是人与人，进而到团体、族群之间不断地学习，形成记忆，一代一代传下来，让我们觉得我们变得越来越聪明了。这种学习，就是互动，也是它成为推动社会发展第一动力的原因。全球史的这种强调互动的讲述打破了以前将各个国家、各个文明分开来讲的传统模式。
我们通常认为现代世界起源于西方，说西方有理性传统、新教精神，或是科技进步，说西方比较早有了商业传统……总之，是西方文明的种种优势带领整个世界走向现代化。而在这本书中，马立博用全球史观的方法取得了解释现代世界起源的突破。中国发生了什么，美洲又发生了什么，它们之间是怎么互相影响的，是怎么互动的。这样一看，就发现西方文明一点都不高明。西欧之所以领先，是因为某种偶然性，是由于全世界不同地方的参与，使西方能够率先实现现代化。如果没有亚洲的参与，没有美洲的参与，西方文明照样不可能有现代化。这就是马立博利用全球史的分析方法形成的一种新解释。
关于现代世界起源的新解释
夏继果：
如刘教授所说，传统对于现代世界的解释是基于欧洲中心论的，它认为欧洲有一些天然的、优越的文化基因，由于这些基因，欧洲的现代化就自然地发生了。进一步往前追溯，可以从希腊、罗马讲到基督教，再到文艺复兴、启蒙运动、法国大革命、美国革命，这样一个漫长的西方兴起的过程，这是典型的西方中心论的阐释。
