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768公里的临策铁路，大多数地段是极度干旱区和沙漠边缘地带，沙害影响区段有456公里，占线路总长度的65%。沙害严重路段的积沙，曾超过轨面1.5米，2010年，4661/4662次旅客列车开通运营36天，其中风沙埋轨27天。为了提高铁路的运营效率，有关铁路部门和当地农牧民一步一步摸索治沙办法，并在治沙的同时，找到了一条致富路径，让他们的收入成倍增加。
记者在当地采访中了解到，治沙，最关键的就是治理流沙，也就是把流沙固定在原来位置，防止一刮风，流沙就不断往前推进、侵蚀。当地农牧民把治沙的第一步叫压沙、挡风。而固定流沙主要的有效措施，就是种植各种沙生植物，如梭梭、白刺、红柳等沙漠、戈壁滩耐旱的植物。尤其梭梭，它的种子，被称为是世界上寿命最短的种子，仅能活几小时，但它的生命力很强，只要有一点点水，在两三个小时内就会生根发芽。梭梭能经受43℃的高温、也能抗御零下40℃的严寒；在年降水量25～200毫米的荒漠土壤上可以存活，被人们赞誉为征服沙漠的先锋。
内蒙古阿拉善左旗达雅尔赛苁蓉合作社理事长潘友智告诉记者，为了治沙，他现在的工作就是在戈壁、沙漠边缘种植梭梭；然而，正是这项治沙工作让他和其他农牧民找到了一条致富新途径。这就是，在靠近梭梭根部旁边，种植中药材原料——肉苁蓉。
肉苁蓉是我国传统的名贵中药材原材料，它是寄生在梭梭根部的寄生植物，靠梭梭根部吸取养分、水分。
目前每斤收购价都在七、八十元，好一点的，每斤得卖一百七、八左右。历史上肉苁蓉就被西域各国作为上贡朝廷的珍品，有一定抗衰老作用，素有“沙漠人参”的美誉。
潘友智告诉记者，最初肉苁蓉大多数是野生的，后来，在当地农业科技部门和一些制药企业的帮助下，当地在大规模种植梭梭的同时，也种植肉苁蓉。
潘友智说，像这样播种下肉苁蓉的种子后，一般生长三年左右，就可以采挖了。接下来5-7年稳产期，每年都有收获。肉苁蓉生长管理期间，重点就是防止老鼠等虫害。为了防止老鼠药对环境和药材的污染，当地林业部门专门研发了一种既不影响生态环境，又高效消除鼠害的老鼠药。
由于各级政府和林业部门的重视，现在，当地肉苁蓉种植面积在不断地扩大。为了解除肉苁蓉种植户的后顾之忧，每年春、秋两季，肉苁蓉采挖上市的时候，当地肉苁蓉专业合作社对口供应的制药企业，就会按市场价格，统一上门收购。潘友智告诉记者，以前他用500亩地养几十只羊，一年下来也就7、8千元，现在光种几百亩肉苁蓉，收入就明显增加。
记者：
一年下来产值多少？
内蒙古阿拉善左旗达雅尔赛苁蓉合作社理事长 潘友智：
产值三万(元)，比加入合作社之前，翻了几番。
潘友智兴奋地告诉记者，卖肉苁蓉只是他家收入中的一笔，因为退牧还林和治沙，他们全家每年还能得到两笔国家治沙补助资金。
内蒙古阿拉善左旗达雅尔赛苁蓉合作社理事长 潘友智：
梭梭树一年补助80(元)，到现在补到200(元)一亩；肉苁蓉是种一亩地，补助60(元)，肉苁蓉是一亩地，补助60(元)。
这样算下来，潘友智种几百亩梭梭，光国家补助费就有十几万元，这是第二笔收入。此外，第三笔收入，是种7、800亩肉苁蓉的国家补助费，大约4万多元。他为记者算了一笔账：种肉苁蓉国家每亩补助的费用是60元，跟他每亩要浇灌的水、汽车烧的油和人工等投入的成本费，差不多是一样的，等于两者一抵消，没有成本费。
记者大致合计了一下，潘友智家每年总共年收入20多万元。而当地一些制药企业，也因为肉苁蓉的生产加工，把周边农牧民发展、带动起来，现在肉苁蓉已经是当地的一种新兴产业。
内蒙古宏魁生物药业有限公司总经理 韩福才：
现在我们的产值一共，一年是8000万(元)。现在我们公司跟108户农牧民合作。通过我们公司，就是肉苁蓉的种植加工，收购以后，他们牧民的收入，基本上(每户)平均每年，增加3万元左右，就这么情况。
十多年来，阿拉善盟农牧民响应国家退牧还林，积极治理沙漠，在保护环境的同时，让自己的收入成倍地增长。记者在调查采访中了解到，同样遭受沙尘影响严重的临策铁路的员工们，更是采取多种治沙措施：
有的在寸草不生的沙漠，用塑料网格沙障控制流沙风蚀，营造人工防风固沙林，治理沙害；有的在轨道两边，种梭梭、红柳等沙生植物，固定流沙，防止流沙填埋轨道路基。
