她总是会捂住妈妈仍能看见的那只眼睛

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专注于研究黑猩猩青少年社会行为发展的克拉克指出，黑猩猩已经发展出了符号交流的雏形——这种能力让人类创造了无数的符号用以表达不同意义。而类似黑猩猩林赛做出的这种手势，可能正是它们通向类人交流的基石。

“关于灵长类尤其是类人猿的手势起源，存在多种理论，”范博克霍尔特说，“追踪这些手势在个体一生中的发展过程，能为我们研究语言演化提供线索。”

研究者强调，该捂眼手势若存在于其他黑猩猩群体，含义可能截然不同。英国圣安德鲁斯大学的灵长类动物学家卡特·霍贝特（Cat Hobaiter，未参与该研究）提醒：“仅观察一个群体就下结论，如同只造访巴黎、上海和奥克兰就要为人类文明下定义。”正如人类文化存在差异，黑猩猩手势的意义也可能天差地别——某个群体中代表安抚的动作，在另一群体中可能毫无意义。

霍贝特认为，无论这些信号是被凭空创造还是一步步衍生出来的，类人猿都有能力像人类一样，在特定情景下赋予其特定的共享含义。她提醒不应过度强调这种行为的独特性，而忽视更宏观的发现：我们对类人猿文化观察越深入，越能领略其丰富内涵。黑猩猩与倭黑猩猩和人类共享99%的DNA，他们的传统、社会学习与交流模式也展现出，我们与其他类人猿之间存在的并非鸿沟，而是渐变谱系。

范博克霍尔特已重返乌干达继续追踪这对母女。林赛虽已能独立行动，但时常粘着母亲，也仍在使用那个专属手势。范博克霍尔特怀疑贝丽尔可能又怀孕了，他很好奇林赛未来的弟弟或妹妹是否会继承这个手势，使其升华为家族传统。“如果变成社会学习的一环，”他指出，“这个手势很可能会延续下去。”

“任何有新生儿的父母都能理解，那种只属于他们与孩子之间的‘私人语言’，外人根本无法察觉其中的意义。如今我们在野外见证了类似现象，”他解释道，“对林赛而言，遮挡母亲视线本是违背直觉的，但它们却共同对这个行为赋予了特殊意义，实在妙不可言。”

本文节选自《环球科学》杂志2025年6月刊

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