不干不净更健康：农场长大的孩子，不容易过敏？

科学松鼠会 · 公众号 · 科学 · 2017-03-07 12:52

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内毒素助小鼠对抗哮喘

在研究中，出于三方面的考虑，研究人员决定使用内毒素来模拟农场的环境。

其一，内毒素广泛存在于革兰氏阴性菌的外膜中，细菌死亡后，这些内毒素会随之被释放到四周，并富集于包括农场土壤在内的环境中。
其二，内毒素是一种含有脂类和多糖的大分子，已知会引起动物的免疫反应。
其三，之前的一些研究暗示，富含内毒素的环境可能会降低生活在这些环境中的人的过敏风险。

因此，研究人员认为，将实验小鼠暴露在有内毒素的环境中，不但是对农场环境一种很好的模拟，并且能够有效地检验这些实验小鼠是否真的不易过敏。

内毒素又称脂多糖（LPS），是革兰氏阴性菌外膜的重要组成部分。原图来自：spectraldx.com

实验结果正如他们所料。仅仅在含有100纳克内毒素的环境中生活两周，就足以让实验组的小鼠对尘螨产生“抵抗力”。相反，对照组的小鼠在面对尘螨时均表现出了典型的哮喘症状。简而言之，内毒素降低了小鼠因为尘螨发生哮喘的几率。

为了了解内毒素在背后起的作用，这些研究人员又把目光对准了一系列和肺部自体免疫相关的蛋白质。他们发现，对照组小鼠在经过尘螨的刺激后，细胞内的蛋白质生产车间会尝试增加这些相关蛋白质的产量，从而促进免疫反应的发生，并（不幸）最终引发哮喘。有趣的是，经过内毒素洗礼的实验组小鼠们纷纷表示“我可是见得多了”，体内的这些蛋白质并不会因为尘螨的存在而飙升。研究人员认为，这个结果说明，内毒素也许能阻碍自体免疫反应的发生。