为一场考试中堂大人操碎了心：恢复乡试是乱极而治气象

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▲清人所绘湘军攻占金陵图

此时，清朝在江宁城的乡试已经停了十一年，两省众多的生员在这十一年内不能参加乡试，自然也不能进京参加会试，也就无缘于仕途。此番曾国藩收复了江宁城，燃起了江苏、安徽两省读书人的梦想。

翰林出身的曾国藩二十六年前便是通过会试、殿试考取进士，从湖南湘乡的农家子成为一名朝廷命官，他深知恢复乡试对安定人心、笼络读书人的意义。

七月十七日，进城未及一月，曾国藩视察了江南乡试的考场——位于秦淮河边的贡院。可他眼前看到的是一片荒芜：断砖残瓦，野草丛生。要举办乡试，必须马上修缮这个考场。于是他马上委派得力官员率领一队人马，专门从事修复江南贡院的工作。

▲曾国藩

清代的乡试三年一科，逢子、午、卯、酉年举行（碰到国家庆典有时会加恩科，如皇帝大婚），乡试一般于八月举行，亦曰秋闱。乡试分三场进行。以初九、十二、十五日为正场，考生于每场正场前一日入场，后一日出场。也就是说，考生要在考场里呆九天，吃喝拉撒睡都在里面，真是对智力和体力的双重考验。

▲乡试时考生要在低矮的考棚中呆九天

同治三年为甲子年，正是乡试正科举行之年，可江宁乡试无论如何也不可能准时在八月举行呀，别说贡院的重建，即便让边远州县的生员得到消息，赶到江宁城也做不到呀。曾国藩认为这一年无论如何不能耽误江南士子了，权宜之计就是把乡试时间推迟到十一月。——这和1977年恢复高考制度后，在年底举行全国统一招生考试是何等相似。

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