正文
被俘。苻坚继续维持自己的宽大政策，将朱序委以重任。但是这个委任是彻底失败的，因为后来的事情证明，朱序就是东晋的卧底，完全是“身在曹营心在汉”。苻坚一次派出了近百万大军南下进攻东晋，这个数字真的很惊人，因为经过数十年的战乱，加上大量人口的南迁，前秦人口本来就不多，这百万大军占了国内适龄男子的相当大比例。这里面有多少人真正愿意去打仗可想而知。
此时的东晋有一只强有力的军事力量，叫北府兵。东晋有大量的北方流民，如果不加以管理和使用，将会是东晋巨大的社会问题。而这些人因为在南方没有根基，也缺乏土地，很难用传统的农业经济糊口。东晋将这些人中的骁勇之士组织成一支职业军队，专门对付北方的胡人。北府兵最初的领袖是谢氏家族。苻坚南侵时，东晋派
谢石
为征虏将军，率领北府兵抵抗。苻坚原本打算让降将朱序去劝说谢石投降，但是朱序却告诉谢石要趁苻坚大军未到之时先击败其前锋部队，挫其锐气。果然，谢石命参军刘牢之率领五千北府兵精锐以少胜多击败了前秦的前锋部队，为战争的胜利开了个好头。
对于苻坚来说，前锋受挫只是小败，对自己的百万大军没什么影响。但是苻坚不知为何从南征开始时的“投鞭断流”的豪气变成了“草木皆兵”的衰气，恐怕是过于成功的人对于小失败反而没有承受能力。主帅对战役失去了信心，那么战争的结局也就可想而知。但尽管如此，战争的结束还是过于戏剧化了。秦晋两军对峙于淝水，苻坚想后退一段距离让晋军渡河，结果秦军一后退，卧底朱序立刻大喊“秦军败矣！”然后前秦军队就彻底崩溃，一路奔逃，自相践踏。这场对决似乎都不能算打仗，只能算闹剧。而朱序的嗓门似乎也太大了一点，能让百万大军都听到自己的喊声。或者说百万大军的崩溃只是一个多米诺骨牌效应，一旦有一小部分人开始逃跑，无心恋战的全军立刻就开始溃逃。这样看来，如果军队没有斗志，人数再多也只是让溃败更加壮观而已。
总之，苻坚统一全中国的梦想就此破灭。而撺掇他攻晋的那位慕容垂马上带着自己的人马出走，回到前燕故地，于384年建立了后燕。而前秦境内的慕容鲜卑人纷纷反叛，慕容泓建立西燕，慕容冲趁机围困长安，而慕容暐则策划谋杀苻坚。此时的苻坚终于意识到自己的先进民族政策的失败，一怒之下杀光了身边所有的慕容鲜卑人。而当年那个被苻坚宠幸于后宫的美少年慕容冲此时也成长为一个骁勇的战将，最后慕容冲攻克长安，苻坚败逃。
败逃中的苻坚被自己曾经的臣下，羌族人
姚苌
俘虏。姚苌在索要玉玺不成后，杀死了苻坚，自己继承了苻坚之位，史称后秦。苻坚英雄一世，曾经坐拥大好江山，眼看着中华帝国就要在他手里重建了，却没想到会输得如此之快，如此之滑稽，如此之窝囊。苻坚的宽大政策并没有真正征服任何人的心，他被所有人集体背叛了。
从此，中国的北方又一次陷入了分裂：东部是慕容鲜卑建立的后燕，中间是同为慕容家族建立的西燕，西部是羌人姚苌继承的后秦，以及河西走廊以西的后凉政权，和最北部的拓跋鲜卑建立的北魏。
中国北方的再一次统一得靠北魏来完成。
公元394年，慕容垂率领后燕灭西燕，统一了慕容家族的政权，至此后燕成为当时北方一支非常强大的力量。和苻坚一样，慕容垂一旦强大了就发动了不该发动的战争。由于拓跋鲜卑人的北魏曾经与西燕交好，慕容垂决定发兵北伐北魏。可惜在参合陂被北魏大败。从此拓跋鲜卑取代慕容鲜卑成为了北方的老大。参合陂的失败应该让慕容家族创巨痛深，天龙八部里面的慕容博还拿“参合”命名自己的住所“参合庄”，也命名了自己的绝招“参合指”。此后，慕容鲜卑的政权被分为了北部辽东以及南部山东这两块不相连的区域。辽东的后燕政权后来被冯跋篡夺，其后被北魏所灭。而南燕政权则有幸被一位东晋战神所灭。
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