正文
此時的蘇軍其實也身心俱疲，亟待修整，但斯大林堅持乘勝追擊，期待著這個冬天就是全線粉碎納粹入侵者的時刻。蘇軍反擊的第壹個戰略目標是莫斯科以西由幾座小城市連接起來的勒熱夫-瑟喬夫卡-維亞濟馬壹線，這壹線是鐵路樞紐，位於德國中央集團軍群的補給大動脈上。
也是在這個戰局錯綜復雜的1942年1月，德軍統帥部做出了壹個重要應對——瓦爾特·莫德爾出任德第9集團軍司令官。莫德爾號稱“防禦之獅”，他隸屬的中央集團軍也剛好在前不久換帥，同樣擅打防禦戰的馮·克魯格上任。
在第9集團軍軍部，初來乍到的莫德爾被問到：妳給我們帶來了多少後援部隊？莫德爾回答：我自己。據軍官們回憶，莫德爾就像壹部電池壹樣，具有不可思議的精力和能夠激勵部隊的樂觀態度，他每天花1個小時研究地圖，花10個小時走訪他的部隊。
战场上的德军
從壹開始，蘇軍對勒熱夫的進攻就各種不順，夾在強大的領袖意誌和殘酷現實之間的前線戰士吃盡了苦頭。在壹份俄羅斯制作的歷史紀實視頻中，特別講到了葉夫列莫夫領導的、悲壯的第33集團軍。
葉夫列莫夫很有頭腦，也深受將士愛戴。1942年1月，他帶領的33集團軍由於攻擊過於深遠，被德軍切斷了與大部隊的聯絡，陷入包圍中。葉夫列莫夫壹直向朱可夫請求指令，或者大部隊突破德軍防線（當時的蘇軍已經有這個能力）來支持，或者自己突圍出去，但朱可夫果斷拒絕，令他不惜壹切代價繼續打。
隨著德軍包圍圈逐漸縮小，33集團軍彈盡糧絕，葉夫列莫夫被逼無奈，越過朱可夫直接找上了斯大林，得到的回復卻是：“耐心些，我們不會放棄妳們。”
突圍的許可令拖到4月才姍姍來遲，此時的33集團軍已經無力在沼澤地急行軍。高層派來了的壹架飛機，這是蘇軍壹貫的流程——接走還有用的將軍，留下士兵死守。
葉夫列莫夫放棄了這個機會，在帶領殘兵敗將突圍中受傷後自盡。德軍為他安排了有德國士兵和蘇聯戰俘參加的厚葬，連他佩戴的金表也沒動。考慮到當時戰鬥已經打得沒了人性，連醫院都可以炸，這個儀式顯示了莫德爾等人對葉夫列莫夫極大的尊重。
叶夫列莫夫
到1942年4月，德军竟然在勒热夫地区打出了一个突出部。短短几个月，苏军在勒热夫一线的伤亡人数已达50万，然而这仅仅只是一个开始。
自1942年1月至9月，蘇德雙方在勒熱夫-瑟喬夫卡-維亞濟馬反復爭奪每壹寸土地，進行了多次戰役。
之所以如此膠著，是因為在斯大林格勒戰役之前，莫斯科方向最為吸引世人的眼光。斯大林預計德軍壹定會重新攻打莫斯科，而不是冒險拉長戰線攻打斯大林格勒（結果證明顯然他錯了），因此對勒熱夫這壹戰略要地尤其重視。
在希特勒心目中，勒熱夫突出部的存在具有軍事和政治的雙重意義，它直接威脅蘇聯首都，如果撤退會損害德軍以及德國盟友的信心。所以雖然莫德爾幾次諫言放棄勒熱夫，都遭到嚴詞拒絕。
就這樣，斯大林與希特勒又開始了對勒熱夫的死磕。
為了說服美國開辟第二戰場，斯大林曾向羅斯福的特使展示勒熱夫的成果，並保證很快就能解放這裏，但他沒做到。後來的蘇軍更像是為了實現宣傳口號——只要每天給德國人造成損失就行。這壹點他們確實做到了，只是沒人提及代價有多大：蘇軍每次戰役的傷亡人數都大大超過德軍，但兵力都能得到補充。
战场上的苏军
对于这场战役，德国士兵战后回忆说：“我们简直惨不忍睹，但如果连我们自己都精疲力竭，那苏军战士肯定是挣扎在死亡线上了。”
