正文
毕业生们从自己的经验和感受谈起、因而逻辑性不强，不过因为是亲身经历，又在岁月的洗礼中不断沉淀和洗刷，也颇具概括性。
因而，这本书不仅道出了夏山的理想和成功，也写尽了夏山的窘境和失败；不仅写了尼尔作为一位伟大教育家的高尚人格和超人毅力，也写了他的局限和偏执：
夏山给了学生自由发展的机会，在某种意义上，也就给了学生成功的机会。当然，另一个后果是我在后来的课程中不容易按部就班地完成任务。
夏山招到的疯子不比其他地方少。
在整个夏山历史上，总会不时有些成年人，慕自由圣地之名而来，但他们并不真正理解自由的含义，不理解他们对孩子承担着什么样的责任。他们在这里做的最主要的事大概就是为自己牟利。
教职员的流动率很高，主要的原因是报酬很低。如果你想过正常人的生活，比如成家立业，你就很难久留夏山。
他（尼尔）显然不愿意强迫孩子学习，但他似乎有点过于敏感了。不识字实际上是种生存障碍。毕业生不识字对于一所学校来说是说不过去的
。
这，才是真实的夏山。
这些问题也同样困扰着我国的体制外办学。又到择校季，笔者摘录夏山毕业生的看法，供大家参考。
学生从夏山获得了什么？
毕业生们（以下简称学生）普遍表示起初对夏山并不适应，不过后来都很喜欢夏山，但也有一些年龄大的孩子，觉得在学校里无事可做、很无聊。许多学生是慕名到这里来的，因为尼尔的几本书很畅销，吸引了许多家长。
甚至在离婚还没有普及的20世纪六十年代之前，许多学生也是来自单亲家庭，有的学生坦诚：作为一所寄宿学校，如果不离婚的话，为什么要送孩子来这儿呢？
也有许多孩子因为心理问题来到夏山，父母期望他们在更自由和包容的氛围中获得疗愈。每个学生都记得学校里有一些怪孩子，这些孩子有的后来变得正常了，有的离开了学校，不知下落。
二战期间，许多难民涌向夏山，有的当老师，有的是学生，这些难民中有很优秀的老师，为夏山带来了生机。
1. 动手能力强、喜欢实践，拥有更丰富的阅历，但同时，很少在需要持续不断的练习的领域取得成就。
与主流学校的学生相比，夏山的毕业生拥有更丰富的人生阅历，因为他们离校时的年龄通常在11-16岁，不得不自谋生路、或者找寻别的教育机会。
他们往往按照自己的兴趣，被某样事物吸引，比如机械制造、艺术创作、表演或者学术课程投入其中，但一段时间后，也会改变初衷、转而去学习别的东西，过别样的生活。
事实上，我很难在一件事情上坚持很久，我总是被兴趣趋使、变来变去。
这使得夏山毕业生很难在那种需要多年不间断的练习才能取得成就的领域，比如芭蕾舞、钢琴、学术领域获得突出的成就。
我觉得“自己动手做”是孩子成长过程中非常重要的一部分，夏山非常鼓励这种活动。我几乎会做任何东西——“买本书，学着做”。我在夏山得到了各种有益的锻炼。我的房间在刚搬进去时总是脏兮兮的，我就自己刷墙，刷得非常不错。每次放完假回来，莉丝夫人（学校的管理人员）就会把我安排到一个新的房间，我知道她的用意，她想让我把所有的房间都免费刷一遍。后来我给自己的房间装了个挂锁，放假前、锁牢房门再回家。
夏山毕业生普遍动手能力强，喜欢动手做事情，因而通常在手工制作、机械制造、表演、绘画、商业创新等领域有所斩获，这同他们在学校做的事情是一脉相承的。
然而夏山让学生完全按照自己的兴趣去决定做什么：任由孩子们玩耍、做手工、演戏画画，不去引领孩子进入抽象概念的世界、不重视学术课程的学习，也受到诟病，试问有几个十岁的孩子会放弃森林和玩耍主动去接触学术课程呢？
比如有的毕业生说：
选课的自由很重要，但是激发兴趣的引导也很重要。教师应该对该学什么、提供建议。尼尔认为学不好的东西就没必要学，我觉得这个观点是错的。即使当不了杰出的演奏家，练习者也可以从学钢琴的过程中收获很多东西。
至于学校的传统职能，罗伯特觉得尼尔可能过于轻视了。“他显然不愿意强迫孩子学习，但他似乎有点过于敏感了。不识字实际上是种生存障碍。毕业生不识字对于一所学校来说是说不过去的。如果你爱一个人，你就会希望他足够强大，能够适应社会，而一定量的学习显然是必要的。可以让孩子们在愉快的方式下学习，而不是像传统学校那样把学习当作惩罚。但如果没有恰当地引导孩子，没有在一定的年龄教会他识字，那就不是自由，而是失职。幸运的是，一些教师意识到了这个问题，自己进行了一些额外的辅导。”
