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2002年，陈铮带领一支50人的专业科考队伍行走太白山进行调研。那一次，他与同伴遭遇了10年以来最大的7级风速。惊惶间，队员们迅速掏出绳索两两绑住，最终，团队悉数安全下山。同年10月，陕西登顶珠峰第一人侯生福在陈铮的带领下，完成了鳌太穿越。陈铮至今记得侯生福当时的感叹：“比登珠峰还难。”
当年岁末，国内第一本户外杂志《户外探险》经陈铮授权，公布了“鳌太穿越”的路线，自此，络绎不绝的驴友向着传说中的“死亡路线”进发，连年不断地产生“鳌太穿越者遇难”的新闻。
47岁的昆明户外发烧友杨利萍是此次云南队伍中资历最浅的一位，她拥有3年的户外行走经验，并无雪地穿越经验。出发前，她并未向家人过多地介绍此行的路线与凶险。她甚至没有准备足够专业的装备——她的绝大多数装备来自网购，所用的睡袋花900元买来，随身携带的补给仅为6个苹果、饼干、泡面及一些小零食。这意味着，一旦遇到突发情况，杨立平储备的补给并不足以支撑全程。
“再多我背不动。”临出发时，杨利平对丈夫李燕昆说。
在塘口村享用完一顿丰盛的农家宴后，杨利平在晚10:35分给丈夫发了一条报平安的短信：“我已住在山脚下了，准备睡觉，明天上山。”
“直到出事前，大家心情都很好。”俞宁下山后回忆。
4月29日一早，队伍自塘口出发。一路天气晴好，自然景观丰富。在上至3000米海拔前，沿路遍是及膝的灌木丛与参天的雪松。景色并未到最美的时节，再有一个月，嫣红的高山杜鹃就会盛开。
途中，云南队偶遇了一名来自上海的张姓男子，和3名来自山西的驴友。由于方向一致，他们便与云南队一路同行。
行程到第3天时，一行人已经攀至太白山主梁。过了地标荞麦梁，开始进入无人区，这也是鳌太路线的攻坚阶段。这里是秦岭的“脊骨”，天气晴好时，群山在薄雾中若隐若现，呈泼墨的层次感。大家一路谈笑风生，有时还唱起歌谣，每到一处稍显特别的景致，就要驻足合影留念。
但很快，秦岭的最高山脉露出了凶险的另一面。
5月2日清晨，天色阴沉，不久后开始降雨，没有人提议停下来整顿。“当时雨并不大，我们认为这样的天气是常见的，不妨碍行走。”俞宁回忆。路途中，偶有冰雹，山上风速渐大，雨水在风力的裹挟下，从各个角度劈头盖脸地砸来，所有人的冲锋衣全部湿透。路途中，众人经过“飞机梁”，顶处有一座刻有“鳌山太白遇难山友纪念”字样的石头坟墓。那是2013年一男一女两名在此失温死去的驴友的衣冠坟。没有人为此停留。
午后起了大雾，只一分多钟的时间，能见度下降到不足百米。只行走了半天，大家一致同意，尽早扎营休整，次日清晨再继续赶路。
这一夜，和学英与丈夫紧紧依偎在一起取暖，他们的登山靴内灌满了水，装备悉数湿透，致使没有完全干燥的衣物替换。“连防水层内也湿透了”——这句话在采访时曾在多名驴友的口中出现。
“有两个可能，”陈铮后来对此分析，“要么是驴友的装备不够专业，存在质量问题。要么是体感问题，因为他浑身湿透，因此触摸所有物品都觉得是湿的。”
潮湿的环境中，所有人生火的尝试都宣告失败。在山梁夜间零下10度的寒冷中，每个人都冻得瑟瑟发抖。
次日早晨9点多，和学英被帐篷外的响动闹醒。隐约中她听见其他人在收帐篷的声音，于是直起身子走出帐篷。外面的世界一片银白，风雪较前日更大，气温更低。队伍中的其他同伴已经基本收好帐篷，大家已经决定继续赶路。
前夜扎营的位置位于海拔3524米的西源，由于夜晚气温极低，许多人的手机出现失灵、关机，一行人中，只剩上海男人与另一山西男子的手机仍能开机。除此之外，木文胜随身携带的GPS导航也有剩余电量。
上海男人与山西团队决意抓紧时间赶路，云南队伍的众人纷纷表示跟随。
俞宁在那天早上并未来得及吃多少东西，匆忙间，他胡乱往嘴里塞了几片饼干，便收拾了装备跟上队伍，生怕落下。“当时只觉得要尽快走出去，留下来很可能没有生路了。”
和学英提出反对，她提议大家在帐篷内休整一天，等天气好了再继续前行。提议遭到坚决反对，“没人知道坏天气会持续多久。”“趁有体力抓紧赶路吧，等到了大爷海（有景区专设营地），就安全了。”多名同伴纷纷劝诫，就连丈夫木文胜也说，“还是要跟着大部队，单独留下太危险了。”
“当时大家都冻得不行了，我相信很多人和我一样，只想趁着自己还有体力，尽快走到安全的地方。”俞宁回忆，大家并没有激烈的争论，“领队的已经要走了，大家就默默地跟上。”
此时，10公里外的药王庙处，来自义乌的14人驴友团队决定原地休整。前夜，团队中的驴友“王者”与“xxx”的帐篷分别被大风吹垮、大雪压垮。具有专业登山背景的领队之一“闪电”因此判断，恶劣天气可能继续，前行太冒险。“闪电”等领队说服团队休整的底气，来自他们事先对线路的多方研究：“如果天气持续不见好转，只能下撤。”——实际上，鳌太线路有多处下山机会，只要掌握当地地势和路线，一天的时间便能安全下山。
然而，云南队伍一行8人并不清楚还有中途从山梁侧面下山的路径可走，几乎没有异议地，他们决定跟随另外4名同路驴友。在用了简餐后，于中午11点多顶着风雪出发。
“鳌太穿越是团队协作的项目，”在所有场合，陈铮都如此提醒户外爱好者，“最关键的是团队不要分散。”
这个说法在专业救援人员处得到了证实。“我们发现80%的案例中都是遇难者脱离了团队。”曙光救援太白山支队队长段建军说。
但这样的“铁律”，在一个网约而成的团队中，并没有被严格执行。
3号出发不久后，云南队伍中曾经历一个体现团队精神的时刻：44岁的董丽珍在行进不久后便与队伍失散。上海男人带领团队折返，找到董丽珍，重新将其带回了队伍。
但行进一个多小时后，大家就进入了“谁也顾不了谁”的状态。
风雪不停，气温仍在持续下降。皮肤由最初被风雪“砸得生疼”逐渐变为“失去知觉”。和学英注意到，丈夫开始出现失温症状：木文胜嘴唇开始发紫，脸色铁青，呼叫时出现迟滞。她不停地用双手揉搓丈夫的脸，内心开始出现不安。
队伍行进至鳌太穿越的高难度地带——九重石海。这里是第四纪冰川遗迹，放眼望去是绵延几公里的石群，每一块巨石都有一米多高。人们在这里挑战体力极限——大家需要顺次翻过这片石海，才能继续前行。和学英与杨利平落在队伍末尾，为了保护两名女性，木文胜选择殿后，始终走在杨利平的身后。顺利翻过石海后，风速加骤，人已经无法直立行走，必须匍匐前进。没有料想到的是，此时又突然起了浓雾，不到一分钟的时间，能见度就下降到不足两米。
