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《妄想症》剧照
奇妙但不意外的是，“空巢青年”一词更早的曝光来自同年4月的一部惊悚电影。这部名为《妄想症》的影片讲述独居青年的日夜失眠、意外死亡与地下恋情。导演彭发称该片是为“空巢青年”发声，“传递一种克服恐惧、逆流而上的力量。”报道称，“空巢”生活被表意为有待克服的绑缚、危险环境中的顽强挣扎。这种新颖定义令网友纷纷感叹“中枪”：“终于有一个词能精准概括自己目前的生活状态了。”
事实上，“空巢青年”一词在近十年前已零星出现在中国媒体的报道之中。只是前后相较，“空巢”的意义取向发生了极为微妙的演变。2008年，“空巢族”、“青年空巢族”连同“丁宠族”（将宠物视为家庭成员的丁克族）作为“80后生活新主张”而被都市报所引介，是“只和另一半与工作为伴”、有点寂寞但颇为时尚的族群。近十年间，“空巢”从一种新时兴的生活方式，转变为一种自主选择、却身陷被动的普遍独居状态，空巢生活的主流图景成了：初抵温饱，社交不足，独居度日，冷暖自知。
中国媒体对于“空巢青年”的评述，简言之，往往嵌入国内与国际的双重语境之下，消极或积极的二分心态之中。媒体既肯定当中个体化的进步意义，又无奈承认其嵌入中国城市及社会发展困境的遗憾。“空巢青年”何以转唱悲调？《解放日报》刊文称其触及了大城市病、高房价、阶层固化、独生子女等新问题。《中国新闻周刊》将“空巢青年”形容为“都市社会的溃疡”，表明年轻的奋斗者受到城市的挤压与吞噬。“空巢青年”作为“北漂”“蚁族”的进化版本，昔日的昂扬故事在新的社会困境下难以自圆其说。
另一方面，选择“空巢”，往往又被媒体肯定为社会进步的标志——相较流动性欠奉的计划经济年代，都市弄潮儿享受了前所未有的社会流动性解放，得以拥抱全球发达国家不断崛起的独居风尚。由此，《工人日报》呼吁不必放大“空巢青年”的伤与痛；《人民日报》更直接驳斥“空巢青年”是个伪命题，认为英雄主义才是对这些奋斗者的最好诠释；《中国青年报》进而肯定空巢奋斗者是“中国梦”的践行者，鼓励青年勇于从集体生活、家庭生活、乡土社会宗族关系中脱身出来，去大城市中寻求一个更好的自我。为“空巢青年”之悲调正名的老生常谈，往往在个人心态上做文章，未必能在乐于自嘲的“空巢青年”那里掀起波澜。当《新周刊》杂志以第一人称高呼“别把‘空巢青年’这么迷茫的词放我们身上”时，它所呼吁的是年轻人开拓属于自己的新独居方式：“年轻人早就不怕孤单了，他们更想要的是静静”。而“静静”生活之开拓，通常基于对既有范式的模仿。
