正文
「重视本科生教育」
，非常朴实的一句话，在中国的大学中固然是被淡忘了，在美国也不是一件容易的事。一些州立大学中，作为研究型大学在学术上可能很有名望，研究做得不错，但受限于学生人数众多，学校经费紧张，许多州立大学的本科教育相当薄弱，也是一个不争的事实，以至于美国诗人艾伦．金斯伯格﹙Allen Ginsberg﹚称这些大学像一个巨大的仓库，用来储藏那些尚未成熟的年轻人。
当然，另一方面，美国也有以培养本科生为主的着名私立文理学院（College of Liberal Arts），比如麻省的阿姆赫斯特学院（Amherst College）与威廉姆斯学院（Williams College），康州的威斯理安大学（Wesleyan University），事实上它们远要比很多公立的研究型大学更有声誉，进入这些大学同进入那些长青藤大学（Ivy League Universities）同样艰难。这些学院对于本科生极为精心的培养是美国许多研究型大学所不及的，但这些学院也有其缺陷，即他们整体的研究力量并不强，研究生教育薄弱。
可见即便是在美国，研究型大学和本科生教育在很多地方也是疏离的。正是在这种背景下，莱文普普通通的一句话，却成为了耶鲁的最大特色之一。因为在美国也只有像耶鲁、哈佛、普林斯顿这些著名的私立大学才有能力有资源既保持研究型大学的学术声誉，同时保证对本科生教育的极大关注，它们在研究型大学中很好地融合了美国最好的文理学院的本科教学传统。
事实上，在哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚这些大学都有专门招收本科生的学院，如哈佛学院、耶鲁学院等，其院长享有崇高的荣誉，地位仅次于校长，高于研究生学院的院长以及其他院长。上一届的耶鲁学院院长，也就是莱文在书中屡屡提及的理查德德．布洛德海德（Richard Brodhead）就被任命为杜克大学（Duke University）的校长。当时这一消息充斥各类新闻，足见其在教育界影响之大，其本科教育的成就受世人瞩目的程度。在毕业典礼上，耶鲁学院的学生也是最骄傲的，他们身着长袍礼服，走在队伍的最前列，耶鲁学院的本科生作为「耶鲁人」似乎有着特殊的地位。
本科教育的关键依靠通识教育
那么本科教育的关键是什么呢？对此，莱文校长的回答非常明确：
「本科生经历的核心是通识教育，它培养学生批判性独立思考的能力，为终身学习打下基础。」
这里的「通识教育」原文是“liberal education”，中国内地有翻译成「自由教育」，也有译成「博雅教育」的。此外“general education”也经常译成「通识教育」，但“general education”更多地是指教育内容上的「通」，确切地应该是相对于专业课程和职业教育而言的「通识课程」，
而“liberal education”更注重西方“liberal arts”的教育传统，可以直接延伸到中世纪的传统。“Liberal”一词更能体现「通识教育」的精神所在，即那种对于心灵的自由培养。
事实上，耶鲁早年的大学本科
教育就是「通识教育」，不包括任何专业和职业教育。当然随着现代社会分工的越来越细致，专业教育也日益成为学习内容的主流，一时湮没了通识教育。但在美国，上世纪八十年代以后，对于通识教育的重视程度有了一个新的复兴和提高。几所长春藤大学起着领导的作用，所以，莱文的书中尽管只有一篇演讲辞冠之以〈通识教育〉﹙“On Liberal Education”﹚，实际上在书中他几乎处处涉及通识教育。他系统地论述了通识教育的意义和作用，以及通识教育在耶鲁的历史和价值，这对于耶鲁之为耶鲁的奥秘是一个更为具体的解答。那么让我们来看看在莱文那里被称为「无价之宝」的「通识教育」究竟意义何在呢？」
通识教育，或自由教育，顾名思义，就是要与专业教育和职业教育区别开来。
这类教育的内容通常包括伟大的文学作品、哲学、历史、艺术、科学的方法和原则。这具体体现在自然科学、社会科学、人文学科、艺术教育等基础学科中，学生据此在各个领域里各选一定的课程，才能完成大学本科教育。
这种「通识教育」传统坚持在本科生的低年级阶段不设「职业性」专业，专以基础学科为务，以学问本身为目的。这样本科教育基本上就是基础学科性质的，
真正的专业学习和研究一般都是在研究生院，而商学院、法学院、医学院、医护学院、神学院等都算是职业学院，不招本科生。
在莱文看来，「通识教育从根本上来说完全不同于专业教育或职业训练。它并不意图发展一种特殊的技能，或为你们某种特殊的职业做准备。它的教育具有更大的通识性，而看上去较少『有用性』」。
这里有两个突出的概念值得我们关注，
其一是较少有用性，其二是通识性。
