正文
21、楚庄王称霸：
楚国在城濮之战后，积极转变“国际形象”，意识到自己自绝于“中国”的做法不可取，开始积极学习中原，试图回归“正统”，并且向东、南方向扩张。到了楚庄王时期，“三年不鸣，一鸣惊人”，楚国已经今非昔比。
前606年，楚庄王陈兵中原，问周王室“九鼎”的轻重，意欲灭周自立，史称“问鼎中原”。前597年，楚国在邲之战中击败了晋国，一雪前耻，得到不少小国的支持，成为霸主，与晋国抗衡、争霸。
后来，小国吴国的军队在孙武（《孙子兵法》作者）的指挥下攻陷楚国国都，一度称霸，并击败了越国。越王勾践卧薪尝胆，忍辱负重，使用“美人计”腐化吴王夫差，灭了吴国。
22、子产改革：
春秋时期，原有的社会体系在战争中瓦解，各项制度名存实亡，各国政府也需要新的制度。春秋后期，郑国贤人子产进行改革，进行了打破井田制、取消国人野人之分、颁布成文法、保障言论自由等多项措施，开改革之先例。
后来的孔子，对子产评价极高。
春秋中后期形势图
23、百家争鸣：
春秋后期，老子建立了道家，孔子建立了儒家，孙子建立了兵家，学术开始繁荣，中国进入了百家争鸣时代。到了战国时代，庄子、列子继承了老子，孟子、荀子继承了孔子，各国的变法中又涌现出了李悝、商鞅、申不害等法家学者，外交界出现了纵横家、学术界出现了阴阳家等等，史称诸子百家争鸣。
24、三家分晋、战国七雄：
晋文公称霸之后，晋国实力大增，但是朝政渐渐由内部的卿大夫把持。前455年，晋国贵族智氏胁迫韩魏两家进攻赵家，赵家游说韩魏两家倒戈，智家失败。晋国实际上被韩赵魏三家瓜分。
前403年，周威烈王正式册封韩赵魏三家为诸侯，中国进入战国时代。此时，中国大的诸侯国有七个，齐楚燕秦赵魏韩，史称“战国七雄”。战国时期，七雄先后称王，周王朝实际上已经沦为一个割据小国。
25、各国变法：
魏国李悝变法，赵国公仲连变法，楚国吴起变法，齐国邹忌变法（齐国还经历了田氏代齐，陈国君主后裔田和成为齐国国君），韩国申不害变法，秦国商鞅变法。
商鞅变法最为成功，秦国迅速从偏僻小国崛起为称雄的霸主。
26、合纵连横：
当时，齐国和秦国东西对峙，展开了争取其它诸侯国、孤立对方的斗争，而韩、魏、赵、楚、燕等国，则在联秦抗齐和联齐抗秦中摇摆。这时，出现了两个著名的外交家——张仪和公孙衍，他们分别连横（分化六国）和合纵（联合抗秦）。
在这个过程中，秦国吞并巴蜀，东攻韩、赵、魏，愈发强大。老牌大国楚国不听忠臣屈原的劝说，秦国的外交攻势和军事打击下，走向了衰落。
赵武灵王学习胡人的骑射战术，建立了骑兵部队，成为秦国东进的新阻碍。秦国约齐国，打算同时称帝，联合其他国家进攻赵国。外交家苏秦继承了公孙衍的合纵抗秦，游说齐国抗秦，秦国暂时停止了扩张的步伐。
27、五国伐齐：
燕国虽然是个小国，但是燕昭王即位之后，任贤用能，发愤图强。他任用乐毅改革内政，主持军务。前286年齐国灭宋，引起诸国不安。燕昭王趁势联合秦、韩、赵、魏进攻齐国，乐毅为联军主帅，齐国战败，齐襄王退缩在莒城，田单退缩在即墨，岌岌可危。
之后燕国内部出现矛盾，乐毅出逃赵国，齐国在贵族田单的指挥下复国，但是已经无法和秦国抗衡。
28、长平之战：
前278年，秦将白起攻陷楚国都城，楚国迁都，屈原投江。范睢向秦国提出“远交近攻”，秦国开始了统一的步伐。
前265年，秦军伐韩，赵国卷入，由此爆发了长平之战，双方展开消耗战，最终赵国临阵换将吗，让赵括替代廉颇，战国战败，损失四十万大军。至此，六国再无可以与秦国抗衡的能力。
长平之战前，东方出现了著名的战国四公子，即齐国孟尝君田文、赵国平原君赵胜、魏国信陵君魏无忌、楚国春申君黄歇。他们礼贤下士，广招宾客（食客三千），关心国事，谋取权势，采取各种手段对付秦国的入侵和挽救该国的灭亡。长平之战后，秦军乘势包围赵都邯郸。在危急存亡面前，楚春申君、魏信陵君率军与赵军内外夹攻，大败秦军，秦国因在长平之战损失严重亦自感力量不足而撤兵。
29、秦王扫六合：
前256年，秦灭周，周赧王去世，周朝正式灭亡。前246年，秦王政即位，前230年，韩国首先被秦国灭亡。前228年赵国被灭，前227年，他拆散了燕国和赵国的联盟，燕国的太子丹一心要替燕国报仇。但他既不操练兵马，也不打算联络诸侯共同抗秦，而是找到刺客荆轲去刺杀秦王，结果未能成功。
前225年，魏国被灭。前223年，灭楚。前222年，灭燕、灭越。前221年，灭齐，统一中原。秦朝建立。
30、秦始皇：
前221年，秦王政正式称皇帝，中国进入帝国时代。秦国灭六国之后，继续积极扩张，北逐匈奴攻陷河套，南下百越夺取岭南各地。
政治上，秦始皇统一文字，统一度量衡，也颇有政绩。但是为人残暴，焚书坑儒，大兴土木，为秦朝灭亡埋下伏笔。
秦始皇陵的兵马俑
31、陈胜吴广起义：
秦始皇死后，其十八子胡亥篡位称帝，即秦二世，在郎中令赵高（有“指鹿为马”典故）的唆使下，变本加厉，继续兴建阿房宫，民不聊生，怨声载道。带领新兵的下级军官陈胜、吴广率众揭竿而起，全国各地纷纷响应，展开了轰轰烈烈的反秦农民大起义。
32、西楚霸王项羽：
陈胜、吴广被害后，反秦声势以南方会稽郡最大，其首领是楚国大将项燕的儿子项梁和侄子项羽，北上进军沿途收编了英布、吕臣等人的反秦武装，并在巨鹿一战，破釜沉舟，一举击溃了秦军主力，扭转了反秦战局。但是他杀害义军将领卿子冠军，坑杀秦降卒，并且喜欢屠城，引起天下不满。
33、鸿门宴：
反秦义军刘邦率先攻下秦都咸阳，秦王朝灭亡，西楚霸王项羽随后进入咸阳，从范增之计预设鸿门宴以暗杀刘邦。刘邦携张良、樊哙赴宴，席间项庄舞剑，意在沛公（刘邦），刘邦在项伯、樊哙的养护下得以逃脱。
之后，项羽焚毁咸阳城，自封西楚霸王，封刘邦为汉王，其他各路义军也都封了王位。
汉代壁画《鸿门宴》
34、楚汉相争：
刘邦封汉王之后，任用韩信、张良、萧何，积极展开统一战争。
韩信明修栈道暗度陈仓，讨伐燕赵之地，又趁项羽出兵之际，亲自从汉中出击攻占了项羽都城彭城，项羽回攻，大败汉军，擒获了刘太公和吕雉，刘邦求和，范增未允，刘邦用反间计离间了范增，又以划分楚河汉界为诱救回老小，后采用韩信的十面埋伏之计将项羽困在垓下，项羽杀了爱妾虞姬，带兵突围。项羽退至乌江，乌江亭长劝其退回江东称王，项羽无颜见江东父老，在乌江边拔剑自刎。
前202年，刘邦称帝，汉王朝正式成立。
35、吕后之乱：
刘邦称帝后，将异姓王爵除长沙王外，一一铲除，并表示不再封异姓王。在征讨异姓王英布的过程中，刘邦中箭，回到长安后病逝。刘邦死后，吕太后掌权，迫害刘邦的小妾和其他儿子，刘姓诸侯苦不堪言。前180年，吕后逝世，吕氏家族和刘氏家族发生冲突，功臣周勃等支持刘氏，吕氏被铲除，刘邦之子代王刘恒即位称帝。
36、文景之治：
在皇后窦氏的影响下，文帝和儿子汉景帝即位期间，继续采取黄老无为而治的手段，实行轻徭薄赋、与民休息的政策，恩威并施，恢复了多年战争带来的巨大破坏，使人民负担得到减轻。
虽然汉景帝时期发生了此时期唯一的动乱“七国之乱”，但是仅经历三个月便为周亚夫、栾布、窦婴等人平定，并未对汉朝带来实质影响。
这数十年间，汉朝继续汉高祖刘邦时期的对外政策，与匈奴和亲。但是在汉景帝时期，汉朝已经在积蓄力量，准备反攻。在与匈奴的小规模冲突中，涌现了李广、程不识等名将。
西汉彩绘兵马俑
37、汉武盛世：
在政治上，汉武帝加强皇权，首创年号，采纳主父偃的建议，施行推恩令，削弱了诸侯王的势力，中央集权得到了大大的加强。
文化上，采纳董仲舒的建议，开始重用儒术。尽管刘彻时期兼用儒、法、道、阴阳、纵横等各家人才，一直采取集合霸道、王道的治国方针，但儒家思想成为学术界的超级“显学”。
军事上，汉武帝正式对匈奴宣战。在卫青和霍去病等名将的率领下，汉军捣毁匈奴圣地龙城、收复河套、占领河西走廊，并在漠北之战中深入匈奴后方，击败了匈奴最后的主力。于此同时，汉朝积极对外拓张，征服了闽越、南越、朝鲜等小国。
外交上，两次派张骞出使西域，开辟了丝绸之路。先后以两位翁主刘细君，刘解忧和亲西域乌孙，让乌孙在汉匈之战中成为汉朝盟友。并且通过和平手段征服了西南地区，让夜郎等国纳入中国版图。
38、昭宣中兴：
汉武帝统治后期，霍去病、卫青已经去世，李广利数次征伐失利，导致财政吃紧，很多人为避免徭役成为黑户，国家“户口减半”。之后，又发生巫蛊之祸，导致高层动荡，太子都被诛杀。于是，晚年的汉武帝颁布轮胎罪己诏，执行相对平和的政策，以恢复经济。
前87年，汉昭帝即位，霍光辅政，继续进行恢复经济为目的的改革。前74年，来自民间的汉武帝曾孙刘病已即位，是为汉宣帝。汉宣帝时期，汉朝达到鼎盛，设立西域都护府将西域纳入中国版图，匈奴单于呼韩邪亲自到长安称臣，蒙古高原臣服。
39、王莽篡汉：
汉宣帝之后，“元、成、哀、平”四代帝王“一代不如一代”，臣民对汉朝失去信心，外戚王莽得到广泛支持，乘势篡汉自立，建立“新”朝。可惜王莽的一系列改革均告失败，引起大规模的“绿林赤眉”起义。最终，汉朝宗室刘秀在争夺天下的过程中取得胜利，建立了东汉王朝。
40、光武中兴、明章之治、永元之隆：
公元三十六年，刘秀统一天下后，政治清明，学风大盛，史称光武中兴。在光武帝、汉明帝，汉章帝，汉和帝四代帝王的励精图治下，汉朝击败了匈奴，重新纳西域于版图，恢复了西汉的疆域，经济和政治都得到了发展。汉明帝、汉章帝时期史称“明章之治”，汉和帝时期史称“永元之隆”。
打虎亭东汉墓中的壁画
