正文
裹脚也叫缠足，是中国古代的一种陋习，即把女子的双脚用布帛缠裹起来，使其变成为又小又尖的“三寸金莲”。“三寸金莲”也一度成为中国古代女子审美的一个重要条件。
当时妓女的养成是一本万利的生意，于是就有专门培养“美人”的各种人才，形成了一种专门“畜养女娃”的职业。
最有名的在明清两代的扬州，俗称“扬州美人”，但这扬州美人的养成，背后藏着多少辛酸血泪。
扬州位于苏北、江淮大地，处黄河、淮河和长江下游，三水汇流，俗称洪水走廊。
明清时代连年洪水成灾，苏北平原淹成一片汪洋，田舍尽没，人畜俱亡，幸存者身无衣、住无处、吃无粮，只得牵儿携女，离乡背井，逃亡他乡，陷入绝境后，唯一生机，只有卖掉亲生骨肉为奴、为仆、为婢、为娼。
还有路边卖女孩的，为了让人知道卖女，在女孩子头上插草作标示。
蒋世焕《插草吟》诗中写道：
“月凄凄，风袅袅，大妇小姑头插草。街南巷北行人多，呼天但乞生离早。剜肉可医，骨断难治，爹娘夫妻挥手别，眼中无血身存皮。”
写尽了一幅惨绝人寰、生离死别的凄楚，源源不断的灾民，四面八方涌向扬州城，城里的官吏束手无策，把灾民视为洪水猛兽，甚至紧关城门，相应不理，被买走的孩子也许算幸运的，能保住一线生机。
刚从灾贫手中买来的女孩面黄肌瘦、蓬头垢面、不通音律，更不懂豪门世家的仪节，必须经过漫长的调理、训练、教养和美容，才能成为“扬州美人”。
清代丁耀元在《续金瓶梅》一书中说一等资质的女孩，将被教授“弹琴吹箫、吟诗写字、画画、围棋、打双陆、抹骨牌、百般淫巧”，同时施予身形美容“束足布指、涂妆绾发、节其食欲，以见其肥瘠，教之歌舞弦索之类，以昂其身价”
徐珂《清稗类钞》，让这些女孩子长得清瘦苗条，脚小伶仃，琴棋书画，能歌善舞，扬州人称“扬州瘦马”。
明末张岱的《陶庵梦忆》一书记有“扬州人日饮食于瘦马之身者数十百人”。
明代扬州盐商垄断全国盐运业，腰缠万贯，富甲天下，养“瘦马”是为了满足这些财大气粗的盐商、官宦、地主，作为侍妾，
挑选“瘦马”有一套严格的鉴定程序，其中最为客商看重的就是“瘦马”的小脚，能否符合
“瘦、小、尖、弯、香、软、正”
七个标准。
《陶庵梦忆》书中《扬州瘦马》一篇写道，想娶妾的人只要稍微露出本意，那牙婆中介立刻全集到家里，一大早媒人就带到“瘦马”家里。
“至瘦马家，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出，曰:‘姑娘拜客。’下拜。曰:‘姑娘往上走。’走。曰:‘姑娘转身。’转身向明立，面出。曰:‘姑娘借手瞧瞧。’尽褫其袂，手出臂出，肤亦出。曰:‘姑娘瞧瞧相公。’转眼偷觑，眼出。曰:‘姑娘几岁了？’曰几岁，声出。曰:‘姑娘再走走。’以手拉其裙，趾出。然看趾有法，凡出门裙幅先向者必大，高系其裙人未出而趾先岀者必小。曰:‘姑娘请回。’一人进，一人又出。看一家必五六人，咸如之。”
扬州在古代是两淮（淮南淮北）盐商的聚居地，盐商当年可谓是富甲一方，生活奢侈程度可与皇家媲美，他们的富足由此也养活了一大批傍其生存的行业，“养瘦马”就是其中之一，他们是迎合盐商们变态心理需求而产生的。
这样一个一个一家一家地看过去，但到有中意的，就用金钗插到她们的鬓发上，选好的，客人回去还没回到住所，敲锣打鼓的送亲仪队和花轿就送拜堂，不到中午办事的人已领了赏钱，急着去办下一摊。
选“瘦马”的过程，不过看脸，看眼神，看看皮肤，但对于小脚却看待十分仔细，牙婆扶着走出来，让姑娘转身再多走几步，看她小脚走路的步姿步态，出来时充满了自信，裙子拉得很高，还没进门就先亮出小脚的，肯定就是很小的脚，这是张岱给选“瘦马”的人留下来的经验指南。
“扬州瘦马”被出卖为妾的为数不少，出卖后沦为娼妓的为数更多。
清末民初作家包天笑在《钏影楼回忆录》中写到他和友人冶游南京秦淮妓院：
当时中国各大城市如北京、上海、南京妓院中，相当多的妓女都来自“扬州美人”。
那些有幸被官宦富商、亲贵公子纳为小妾的“瘦马”并不一定从此就过着幸福美满的生活，但那些养“瘦马”的人口贩子，却是赚得荷包满满。
