正文
工业化开始后，需要有体力劳动者，主要是农民。他们纷纷离乡背井，进入城镇寻找工作。他们的配偶（有时还有子女）都一起进城了。但妇女在城里找工作是十分困难的，因为妇女的职业机会不多。这样，农民进城以后单靠男性打工赚钱，收入微薄，无法养家，渐渐连住房也租不起，孩子也上不了学，全家只能住在棚户里。妇女就业问题是如何缓解的呢？据经济史资料，多亏有了缝纫机。有了缝纫机，情况发生了变化。有些投资者办起了服装厂，招收女工生产服装，包括童装和时装，或制造花边。缝纫机生产多了，价格下跌，有些家庭也可以购置缝纫机，家庭妇女可以在家里为服装厂工作，进行服装等产品的加工，按件取得报酬。这样一来，农民进城后的全家收入增加了，他们和家里人也就安心地生活在城镇之中。在西方最早开始走上工业化道路的国家，农村外出务工的第一代、第二代农民，在城镇中的生活是十分艰苦的，住棚户区、工资水平低、孩子受教育机会少、生病也无法及时就医。但随着工会运动的兴起和工会为工人（包括农村来的务工者）的利益而力争，再加上社会对工人阶级状况的关注，工人的生活逐渐改善。加之，农村人口减少后，农业人均收入也提高了。渐渐地，农村不再像工业化前期那样有那么多劳动力供应城市。农民外出的主要出路是美国、加拿大，或者是西方列强所控制的亚非国家。而填补西方工业国家的劳动力，则改为东欧、亚洲、非洲、拉丁美洲的移民。这种情况从19世纪后期就开始了，并延续了很长时间。
上述有关西欧国家工业化前期的状况，对于正确理解当代西方经济学的思想具有重要的参考价值。
学习经济史，明白我们为什么选择马克思主义经济学
下面，让我们对中国经济史的研究做一些讨论。中国经济史研究的热点问题很多，这里举一个问题进行探讨，中国的封建社会为什么延续了这么长久？
从经济史的角度来看，一种社会制度是可以分为不同的体制的。西欧的封建社会是一种典型的模式、一种传统体制。那里实行的是农奴制度，社会上大体分为两大阶级、两大阵营。贵族是统治阶级，以血统高贵为标志，世代相传。农奴是被统治阶级，是贱民，没有人身自由，世世代代为农奴。庄园是贵族领主的采邑，基本上是自给的，农奴服劳役，耕种土地，上交地租给贵族领主。
但由于商业和手工业的发展，在西欧封建制度下逐渐形成中世纪城市。城市力量逐渐壮大，终于形成同贵族领主对抗的格局。城市最后击败了贵族领主，赢得了自治权。城市居民也逐渐分化，富裕的商人和作坊主成为资产者，贫穷的小手工业者和受雇的帮工和学徒成为无产者。城市和乡村（庄园）之间又经历了长期斗争，最终，王权兴起了，城市投靠了王权，王权和城市的联合击败了割据一方的贵族，形成了新的民族国家，西欧民族国家由封建社会过渡到资本主义社会。
中国的历史与西欧有很大差异。至少从东汉以后，历经魏晋南北朝，直到隋朝和唐朝前期，中国的封建社会可以称为传统体制，因为在这一时期，社会上重血缘、重门第、重出身，豪门及其子弟掌权，庶民都被排斥于高官行列之外。虽然从隋朝起开始实行科举制度，但改变不了大姓、豪门、权贵的势力。安史之乱（755—763年）是中国历史上的一个转折点。安史之乱后，历经中晚唐五代，大约二百年左右，是中国封建社会体制发生转变的过渡期。华北和中原一带的大户名门先后遭叛军的洗劫，后来又因各地藩镇自立政权，他们为充实府第，向驻地富人豪族索钱索粮，大户人家纷纷逃难，不再成为能控制地方政局的势力。到公元960年，终于建立了宋朝。中国封建社会从宋朝起，开始从过去的传统体制逐渐转变为新的体制，也可以称为“改良的封建体制”。
从宋朝起，科举制度走向规范化，科举成为进入仕途的通道。只要用功读书，即使家世贫寒，也有做官的机会。同时，从宋朝起，土地可以买卖，商人可以买田，成为地主，而不像过去那样只有贵族和官员才能成为地主。
重科举而轻门第，土地可以自由买卖，这是宋朝以后中国封建社会由传统体制过渡到改良体制的两大标志。然而，皇权可以更替，科举制度则延续下来，土地可以买卖，官僚家庭的败家子可以把祖上留下的田产卖光，但这并不影响皇庄依然是皇庄。不管怎样，这种改良的封建体制从宋朝起又延续了大约一千年之久。
转变为改良的封建体制后，中国没有像西欧国家那样涌现出旨在建立资本主义制度的体制外异己力量（市民），中国出现的只不过是封建制度内的异己力量，如起义的农民军领袖、割据一方的军阀和皇室内部的夺位之战。即使这些封建制度内的异己力量中，有些暂时得胜，甚至建立了新皇朝，但依旧是封建王朝。这就是中国封建社会为什么延续这样长久的主要原因。
把这个问题弄清楚了，我们就有可能了解中国为什么很难像西欧国家或美国那样发生资产阶级革命。一是中国封建社会的城市与西欧中世纪城市不同，中国封建社会的城市一直是皇权牢牢控制的政治中心，而不像西欧中世纪城市那样成为自治城市，成为资产者、作坊主和帮工们的据点。正是他们最终投靠王权，打垮了割据一方的贵族领主，从而走上资本主义道路。二是中国即使在康乾盛世，在有机会从西方国家引进科学技术和资产阶级政治思想时，仍始终是唯我独尊，盲目自大。鸦片战争之后，中国又受到西方列强的压迫，割地赔款，丧权辱国，于是逐渐沦于半殖民地的地位。
资产阶级民主政治体制在中国是行不通的。清朝末期，中国的有志者一直在寻找出路，寻找可以拯救国家和民族的理论，但都没有成功。十月革命一声炮响给中国送来了马克思主义，为中国革命指明了方向。中国共产党带领人民经过长期艰苦奋斗，中华人民共和国终于诞生，这是历史的必然。
学习经济学说史，知晓西方经济学的局限性所在
让我们再转到经济学说史的方向来说明经济研究者懂得经济学说史的意义。
经济学大体上分为三大部分，一是宏观经济学部分，二是微观经济学部分，三是制度经济学部分。宏观经济学和微观经济学都采取数量分析方法，考察经济中有关变量之间的关系。二者的区别在于：宏观经济学以整个国民经济活动作为研究对象，采取总量分析方法；微观经济学以个别经济单位（企业、家庭、个人）和个别市场的经济活动作为研究对象，采取个量分析方法。除宏观经济学和微观经济学外，还存在采取非数量分析方法，以所谓“质”的问题作为对象的制度经济学，它强调制度、伦理、文化因素在经济生活中的作用，分析经济活动过程中的权力分配和利益集团的冲突，探讨经济行为的评价标准和选择原则等。但制度经济学在西方经济学说中一直处于非主流的地位。
西方经济学说虽然可以上溯到重商主义和官房经济学派，但无论是重商主义还是官房经济学派在经济学方面并没有提出系统的理论，它们主要是考察16、17世纪前后西方国家的国际贸易政策、财政政策和财富积累的方法，对以后的市场经济发展很少涉及。
经济学说史界的专家们一般都认为近现代经济学的形成是同工业化的启动连接在一起的，古典政治经济学的大师亚当·斯密无疑是古典学派的奠基人。这时的经济学还没有宏观经济学、微观经济学或制度经济学之分，亚当·斯密对这三个领域都有研究。他的追随者同他一样，既研究微观经济活动，也研究宏观经济活动，还研究制度、伦理、文化方向的问题。
