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“利维坦”（微信号liweitan2014），也就是我本人（写诗的时候叫“二十月”）的订阅号，纯粹个人兴趣——神经基础研究、脑科学、诗歌、小说、哲学……乱七八糟的什么都有。

多巴胺的神话

利维坦 · 公众号 · 热门自媒体 · 2024-07-03 08:58

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在多巴胺迷恋的潮流中，确实隐藏着一些真相，但它的精确功能仍是一个活跃的研究领域。从一种不起眼的神经递质到文化符号，多巴胺的演变更多地反映了我们集体想要控制冲动的愿望，而不是关于这种化学物质本身。

以下是我们实际了解和不了解的——关于多巴胺的信息，以及如何区分有用的建议和伪科学炒作。

发现多巴胺

“多巴胺可能是大脑中最著名的神经递质，”密歇根大学神经科学家肯特·贝里奇（Kent Berridge）说。“它有着悠久的历史，也背负着很多包袱。”

大约70年前，多巴胺还只是3,4-二羟基苯乙胺，一种存在于体内的化学物质，20世纪早期的科学家猜测它与心率和血压有关。1952年，这种化学物质得到了一个更为简洁的名字：多巴胺。

20世纪初，大多数科学家认为多巴胺只不过是一种去甲肾上腺素的半成品[2]，而去甲肾上腺素是一种与战斗或逃跑反应有关的激素。到了20世纪50年代末，德裔英国生物化学家赫尔曼“休”布拉施科（Hermann “Hugh” Blaschko）注意到多巴胺储存在大脑中[3]，因此它不仅仅是另一种化学物质生成过程中的中间产物。瑞典药理学家阿尔维德·卡尔森（Arvid Carlsson）进行了实验，确认多巴胺是大脑中的一种神经递质，但他和其他人都不知道它在大脑中的具体作用[4]。

对帕金森病的平行研究带来了突破：神经学家意识到，这种疾病的震颤和肌肉僵硬，与控制运动的中脑部分多巴胺生成细胞的丧失有关。左旋多巴（L-DOPA），作为治疗帕金森病的“神奇药物”，于20世纪60年代被引入，曾经让无法动弹的患者暂时重获新生[5]。

多巴胺首次受到关注，激发了更多的制药研究。常用于治疗精神分裂症的药物氟哌啶醇（Haloperidol）1958年首次进行了临床试验——它有效地治疗了精神疾病，但科学家们并不其原因。到20世纪70年代，大 脑中多巴胺受体的发现带来了一个重要的认识： 氟哌啶醇与某种特定类型的多巴胺受体结合并阻断该受体，这表明多巴胺——特别是过量的多巴胺——在精神分裂症中起着核心作用。

多巴胺与精神疾病之间的联系不断在临床研究中出现：成瘾、注意缺陷多动障碍（ADHD）和抑郁症似乎都与多巴胺系统的变化有关。像阿得拉（Adderall）和利他林（Ritalin）这样的ADHD药物，以及成瘾性药物，如可卡因和甲基苯丙胺，都针对多巴胺系统，暗示它与习惯形成、渴望和欣快感有关。

这些结果共同引发了我们对多巴胺理解的范式转变：如果这种化学物质与注意力和思维障碍有关，那么它必定在认知中扮演着重要角色。

如果我们与多巴胺的关系是双向的，也就是说我们的行为会影响多巴胺信号，而多巴胺又会影响我们的感受，那么优化就大有可为。 如果多巴胺对我们不经意间的行为做出反应，那么也许——我们可以通过有意识地改变生活方式来微调我们的多巴胺系统。

多巴胺是如何工作的？

尽管它是神经传递中的明星，但多巴胺也只是大脑众多化学信使之一。

只有极小一部分神经元能产生多巴胺：大约40万个神经元，占860亿个神经元的0.000005%。 多巴胺生成神经元主要集中在中脑，它们在动机、学习和决策中起着关键作用。这些功能都属于广义的动作选择范畴：权衡选项、决定什么是最好的，以及是否值得去做，并向大脑的其他部分发送指令。

无数的社交媒体视频会强调“多巴胺水平”：从性、锻炼身体到创造性表达，一切都会让多巴胺水平激增；而当你悲伤或缺乏动力时，多巴胺水平则会下降。

这是一种过于简化的解释。

西北大学神经科学家塔利亚·勒纳（Talia Lerner）告诉我，“ （多巴胺）可要比简单的上升和下降复杂得多。”

多巴胺神经元从大脑的很多区域接收输入：你的感官系统、运动系统和边缘系统都会向中脑发送信息。勒纳说：“其中一些输入是根据你的需求来校准你获得的多巴胺量。”她强调，由于多巴胺神经元在不同的时间向不同的地方发送信号， “并不是只有一种多巴胺信号。”

多巴胺信号主要有两种类型：当神经元对某些特定刺激做出反应时，多巴胺会释放出来。但这些神经元也会在后台不断地发送信号，维持一个全天波动的基线水平。加州大学伯克利分校神经科学家库尔特·弗雷泽（Kurt Fraser）告诉我， 大脑中的多巴胺量一直在波动，但“你不会意识到自己处于‘高’或‘低’多巴胺状态”。

要理解多巴胺释放后实际上起到了什么作用，有必要先了解它不做什么。

我采访过的所有神经科学家都明确指出：多巴胺不是一种“快乐”化学物质。 明尼苏达大学神经科学助理教授阿里夫·哈米德（Arif Hamid）表示， 尽管人们普遍认为多巴胺能让我们感觉良好，但“这一假设在上世纪80年代就被推翻了”。

“如果非要给多巴胺贴上标签的话，”弗雷泽说，“我会说它就像是你欲望的化学物质。”但这不是抽象目标导向的欲望，比如渴望在工作中升职。 它是一种更紧迫、几乎是动物性的欲望： 当你吃零食、查看Instagram通知或抽烟时的那种感受。

它的确切功能甚至令许多神经科学家感到困惑。很长一段时间，他们确实认为多巴胺代表快乐——毕竟，当快乐的事情发生时，多巴胺就会释放出来。“如果你走出去，世界在召唤你，与人的互动很有趣，你的中脑边缘多巴胺系统显然在做出反应，”贝里奇告诉我，“它让世界变得诱人。”

大约30年前，贝里奇进行了一系列关键实验[6]，他的研究小组阻止实验室小鼠产生多巴胺，并观察了其后果。没有多巴胺，小鼠甚至无法自主移动来进食。 但是，当人工用手喂给它们美味的东西时，小鼠仍然很享受。此后，类似的行为在人体实验中得到了重现。