2020年，长沙和青岛相继突破千万人口大关，跻身中国“千万人口城市俱乐部”。然而此后数年，这一阵营始终未能迎来新成员，直至2024年合肥正式官宣跨过千万人口门槛。
合肥正式跻身中国“千万人口城市俱乐部”，成为全国第18座常住人口突破千万的城市。这一突破源自其持续强劲的人口增长动能：2024年合肥常住人口较2023年末增长14.9万人，近三年累计增长达53.7万人。
业内分析指出，合肥的强劲人口吸引力主要在于，产业升级创造就业高地，产业发展创造了更多的就业机会、提供出更高的薪资水平。此外，合肥依托中国科技大学打造的良好人才基地，作为“风投之城”的定位清晰，拥有较好的基础设施。
史薇从四个维度分析了合肥的发展优势。她指出，“一是，合肥近年来的集成电路、新能源汽车等产业快速发展；二是，合肥有‘江淮硅谷’等创业政策；三是，合肥市作为安徽省省会，拥有较多的重点中学和高校，吸引了大量省内及周边地区的学子和家长；四是，合肥市作为长三角的重要城市之一，具有较大的发展潜力。”
合肥的人口增量很快，背后还有相对良好的人口结构。比如，2024年，合肥出生人口达到7.9万人，出生率为7.98‰，分别高于全国、全省1.21、1.81个千分点。此外，2023年的数据显示，合肥每10万人口中拥有大学文化程度的人数在2.8万人以上，是全国的1.6倍左右；每万名就业人员中研发人员数量超180人，是全国的2倍左右。
然而，其他冲刺千万人口的城市却未能复制合肥的人口高速增长态势。以宁波为例，其2024年常住人口虽达到977.7万人，但年度增量仅8万人。佛山、南京、济南和沈阳等城市2023年的人口增长也都在7万人以下，部分城市甚至出现人口数据年度波动的现象，即前一年下跌次年又小幅回升。这种增长乏力且反复拉锯的态势，意味着城市冲击千万人口的道路已进入相对艰难的阶段，城市需要寻找新的增长突破口。
当前中国城市冲击千万人口面临三重挑战。
从城市层级看，正在冲刺的6座城市中有3座是普通地级市，在医疗、教育等公共服务资源配置上难以与直辖市、副省级城市等传统强市抗衡。
