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首批经半年预科学习的21位学生和67位参加过1978年秋季高考招收的少年大学生，合并成一个班，开始了中国教育史上前所未有的超常教育实践。
在当时高考中断十多年的形势下，少年班给正规高等教育的恢复发展和人才意识的唤醒，产生了“冲击波”式的推动作用。1985年教育部决定，在北大、清华、北师大、吉林大学、西安交大等12所重点高校开办少年班，扩大试点。
但作为人才培育试验田的少年班，发展历程并非一帆风顺。
伴随当时媒体和社会的过度关注，一些早慧少年在成长中几经曲折，有些当初轰动一时的“天才少年”也遭遇种种挫折，后来并未如人们想象那般“成功”……
是否是拔苗助长？如何避免“伤仲永”式的悲剧？质疑和反思始终相伴。
上世纪90年代以来，各校少年班因教学模式、学校管理、生源质量、学生个人心理素质等原因，纷纷停办。1999年，全国举办少年班的13所高校只剩下5个。
“
从本质上讲，当时一哄而上的热潮是没有真正遵循少年的成长发展规律，而是简单想获得功利结果，这和高校管理体制相关。
”中国教育科学研究院研究员储朝晖说。据有的学者研究表明，早慧儿童占比约为千分之几，少年班不宜大规模去办，也不宜不遵循孩子成长规律去办。
2001年，上海交通大学少年班停止招生。至此，全国开办少年班的高校仅剩中国科大、西安交通大学、东南大学。
十年树木，百年树人。虽历经风雨，但中国科大少年班却恪守初心。开办30年后，原少年班管委会（系级建制）升格为少年班学院。成果之丰硕，经验之丰富，在国内首屈一指。
“
科大少年班不急躁、不攀比，因材施教，一办就是39年，始终探索教育人才新模式，做教育改革的试验田。
”中国科大少年班学院院长陈旸说。
选拔关：
不以低龄取胜，更不是“偏才”“怪才”，需经高考检验，注重崇尚求知的执着和心理测试
2015年上映的电影《少年班》中，少年班导师四处“民间寻徒”，通过了解家世，观察其打牌、下棋、“土发明”等方式，选出“天才少年”。
中国科大少年班学员是这样选拔吗？
的确，首届少年班选拔曾有这样的影子——第一批少年班开办时，中科院和中国科大不断收到来自全国各地举荐少年英才的信件。随后，科大选派了十多位经验丰富的老师，前往上海、江苏、福建等地考察、招生。虽然有笔试、面试环节，但招生标准和程序并没有统一，多由招生老师自主掌握。
首期录取的学生水平参差不齐，进校摸底考试中，有的学生数学考了98分，有的只考了10分。
之后，科大就对招生方式进行了调整，在高考之后根据成绩再对学生进行笔试面试。
“第一期少年班招生就是看你聪明不聪明。第二期科大单独命题出了一套卷子，相当于又组织一次‘小高考’。”王永回忆说，笔试包括语文、数学、物理三科的考试，满分300分，他考了204分。
而面试也有一些看似简单实际蕴含数理化原理的一些题。“有一道题，一个房间里一群人见面后相互握手，求证明握过奇数次手的人数是偶数。”
历经30多年的探索，如今少年班学生选拔已趋于完善成熟——
“2001年1月1日及以后出生的优秀高二（含）以下学生”“参加全国统一高考；根据高考成绩确定复试人选，复试科目为数学、物理、非智力因素测试”——这是中国科大2017年少年班招生提出的要求。
少年班学院目前学生绝大多数是16岁到18岁，不再像开办之初那样低龄。
在上世纪80年代各校一哄而上办少年班的那段时间里，过分追求低龄化成为一个误区，当这所学校招了个13岁的学生，另一所学校就招个更小的孩子进行宣传。
少年班的大四学生郭贺侠在准备学习资料（5月11日摄）。新华社记者 郭晨 摄
如今，科大少年班学院由三部分学生组成。
第一种是
传统意义上的少年班学生，16周岁以下的高二（含）以下学生，先高考、后复试；
第二种是
理科试验班，是从当年高考录取的普通本科生里选拔出来的优异学生；
第三种是
创新试点班，对象是年龄17周岁以下的高二（含）以下学生，先高考、再复试。
从选拔上看，早期学校还拥有较大的自主招生权，如今随着高考制度的完善，高考分数基本成为选拔的“硬门槛”。和外界猜测不同，选拔没有专业的智商测试，而是通过笔试、“现学现考”、面试等多个复试环节，从1986年起还加入了心理测试。
少年班招收的学生不是“偏才”“怪才”，而是文理兼备尤其是物理、数学擅长者，他们毕业后大多选择继续深造。
