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径流量的多少,直接决定了其能提供的淡水资源量——这是人类生产生活的基本资源;而流域面积的多少,又直接决定了人类文明的生存空间。尼罗河在淡水资源和覆盖面积上均不占优势,为什么依托其滋生而成的古埃及文明,却能够引领世界两千年之久呢?
这与尼罗河本身的水文特征密切相关。
尼罗河本身具有定期泛滥的特点,每年5月到8月,在长达四个月的时间里,都是河流的泛滥期。在此期间,河水裹胁着东非高原的黑土奔流而下,一直到中下游地区才慢慢滞缓下来,形成一片潮湿的沃土区。所以,古埃及人只需要每年10月份时,撒下种子,啥事儿也不用干,到第二年春天,一年的收成就轻轻松松的到手了。
这是最原始、最没技术含量的农耕方式。但却最适合早期人类发展水平。五六千年前的人类文明还非常落后,基本上还处于石器时代,没有基本的灌溉技术,不会修堤筑坝挖水渠,甚至连干这些活的工具都没有——总不能用石头来挖吧!
靠着这份上天的恩赐,尼罗河流域的埃及人,得以在生产技术极端低下的上古时期,便得以轻轻松松的享受到了农业带来的丰硕果实。凭着这份物资基础,在全球范围内,第一个摆脱原始部落形式,建立了奴隶制国家。
看到这里,很多读者会很不服气:有泛滥期的河流多的是了,比如孕育了华夏文明的黄河,每年都定期泛滥,而且黄河也同样裹胁了大量来自上游的沃土,凭啥咱们的华夏文明就比埃及人落后了两千年?
这就涉及到古埃及的第二个优势——气候条件。
尼罗河流域是典型的热带沙漠气候,全年高温炎热,只要有水,甭管春夏秋冬,任何时候,只要种子洒下去,农作物都可以生长。
这一点非常重要。像古代的黄河,每年也是夏秋定期泛滥,可是,等到汛期结束时,已近深秋和严冬,那时候气温太低,已经不适合农作物自然生长。等到来年春夏,好不容易气温上升,可以种种粮食了,可秧苗还没长齐活呢,汛期又来了,届时大水一灌,之前的所有努力,就都打了水漂。
所以,这些地方的人们,当时只找一些地势较高的山林地带栖身。可是既然选择了山地,那水源和低地平原这两个适合农业发展的基本条件就要大打折扣,收获的食物也非常有限,不足以在此基础上构建出相对大型且高级的国家文明形态。
这就是黄河流域,乃至所有温带乃大部分至亚热带地区,在形成文明国家方面大幅落后的重要原因之一——尽管这些地方不缺乏大型河流,也有的是适合农耕的低地平原,但是,在技术和资源储备都不够的情况下,上古时期生活在这里的人类,并不能通过自己的劳动,抵御不利气候带来的负面影响。