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上溯到金元时期，就有瓜尔佳氏前身的记载了：《金史·志第三十六》记载：“凡白号之姓，完颜、温迪罕、夹谷……皆封金源郡。斐满、徒单……古里甲……皆封广平郡。”（这里的金源郡和广平郡并非受封地，而是指郡望，另外还有两个郡望：陇西郡与彭城郡。）这里出现的夹古（亦称加古）、古里甲，就是后来满清的瓜尔佳氏前身。古里甲在《金史·国语》里注释为“古里甲曰汪。”此时作为女真人的古里甲氏，部落繁多，散居于黑龙江、松花江、乌苏里江、牡丹江流域及长白山区的广大地区。在此后漫长的岁月中，部族几经迁徙，进一步分散在东北的广阔地域中。而随着王朝更迭与部族融合，古里甲这个姓也发生了音移，明万历时期就出现了瓜尔佳氏的记载。
而瓜尔佳氏的最初起源地，现在已很难考证，俄罗斯人类学奠基人、通古斯权威学者史禄国（（Sergei Mikhailovich
Shirokogorov，С.М.
Широкогорова，1887年6月19日－1939年10月19日）说瓜尔佳是“从宁古塔移居各地。有4个分支；舒舒、苏完、可斯可亚和苏阿颜”，瓜尔佳此后在漫长的历史岁月中，部族数经迁徙而分居在东北各地、以及全国各地包括广州市旗营。史禄国还有一些很有趣的记录，在他的著作《满族的社会组织》一书中记载了满族人对“瓜尔佳氏”这个名字的解释，有一些满族人联想到了一个表示“关厢”的词，还有一些满族人联想到了另一个表示“捣乱、懦弱”的词。
而史禄国本人的另一个调查记录更是天马行空，“瓜尔佳氏”可以翻译为“围绕菜园的水沟”。虽然史禄国先生是人类学的大牛，他也在中国做了不少实地调查，但在瓜尔佳氏的含义这件事上估计还是栽了跟头。在瓜尔佳氏出现的时候，满族先祖和耕田种菜的农耕民族不会有一丝一毫的关系，也绝不会有菜园或者水沟这种东西。由于史禄国先生的解释不得满族人喜欢，他的翻译也就没有影响瓜尔佳氏的变迁。
2017年1月1日，辽宁省沈阳市，努尔哈赤罕王宫遗址正式对外开放。（图片来源：东方IC）
在明万历年间，努尔哈赤以七大恨起兵之时，瓜尔佳氏的先祖瓜尔佳·噶哈为萨尔浒城酋长，后来就归附了后金汗努尔哈赤，为努尔哈赤创立后金建功立业，其子嗣中有不少人因军功封侯。其中比较有名的有开国第一功臣、三等信勇公瓜尔佳·费英东额驸、满洲第一勇士、一等公瓜尔佳·鳌拜。瓜尔佳氏一族更是成为满清建立有大功的八大勋旧家庭之一，发展成为后来所谓的满洲八大姓。（严格来讲满洲八大姓不是指八个姓氏，而是指八个家族而已，范围要小得多）。
在满清二百六十七年的统治过程中，瓜尔佳氏还频频与爱新觉罗氏联姻不少，由于母族的显赫地位，瓜尔佳氏的女子在后宫之中不乏皇贵妃、嫡福晋这样的身份。康熙帝有一位敦怡皇贵妃瓜尔佳氏，其二子爱新觉罗胤礽嫡福晋也是瓜尔佳氏。
虽然瓜尔佳氏已经是显赫家族了，但其中也是有鄙视链的！《清稗类钞·门阀类 姓名类》就记载了一件晚清忠臣瓜尔佳·荣禄因为出身不是最尊贵的苏完瓜尔佳而遭鄙视的事情：
“荣禄系出瓜尔佳氏，而瓜尔佳氏以苏完为贵。荣官户部尚书日，遇一都统，展问氏族，则亦瓜尔佳氏，荣曰：‘然则吾等乃同族也。’都统转问有‘苏完’二字否，荣曰：‘无。’都统摇首曰：‘殆非也。’”
这里的苏完指得是地名，以最早居住在苏完地区（今吉林双阳）的最为尊贵，视为根正苗红的嫡传瓜尔佳氏族人。荣禄好不容易当到了正二品的尚书，想和从一品的都统攀个亲戚都还被别人看不上，内心恐怕也是有万匹神兽狂奔而过吧。
瓜尔佳·荣禄
