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整个研究领域，在认知心理学上被称之为「专家绩效」（expert performance），有时也译为「专家行为」、「专家表现」，研究的是专家如何习得专业技能，以及专家如何在一个领域能取得杰出成就。这个领域正是由西蒙奠基。
1973 年，西蒙与另一位认知心理学家威廉·蔡斯（William Chase）两人发现，国际象棋大师与新手相比较，国际象棋大师在摆盘、复盘等实验当中的成绩明显强于一级棋手和新手。其中，国际象棋大师、一级棋手、新手三类人能记忆的组块分别是 7.7、5.7 和 5.3。
什么是组块？为了方便记忆，我们把一些需要记忆的东西加以分类或加工使之成为一个小的整体，在认知科学上就称为组块。
比如，我们记忆电话号码的时候，将13912345678，拆成「139-1234-5678」，那么这就是三个组块。
这就是影响深远的专家技能习得的组块理论。
艾利克森加入西蒙团队，做博后期间，当时就是继续研究国际象棋大师与新手的对比。在这个领域，发表了他的第一批学术论文。当时，西蒙作为二十世纪罕见的学术天才，还开创了一种新的研究人类认知过程的方法——口语报告法。
什么是口语报告法？举例，当时的认知心理学有一个常用的实验——河内塔实验。你会面对 A、B、C 三根柱子，A 柱子上有很多孔，重叠堆了很多圆盘。你需要做的事情就是将圆盘从 A 移动到 B，最后移动到 C。完成实验后，然后西蒙要求你用口语报告，当时完成这个实验时，每个步骤是如何思考的。
在口语报告法发明之前，心理学家研究人们的思维过程是偏内省的，而口语报告法是偏客观分析与行为分析的。这类方法尤其适合研究人类的专业技能习得。
正是艾利克森的配合，他与西蒙大大完善了口语报告法的程序。
比如，我在写作课上，不断介绍使用心算来热身，这就是来自口语报告法的标准程序。
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从 1976 年到 1993 年之间，艾利克森的主要研究成果集中在将口语报告法应用到人类专家绩效研究领域，并且深入探讨了各类专家绩效表现。
长达近 20 年的厚积薄发，1993 年，艾利科森在德国访学期间，写出了自己最重要的论文：The Role of Deliberate Practice in the Acquisition of Expert Performance 。
正是在这篇论文中，他正式提出了「刻意练习（Deliberate Practice）」一词。在这篇文章中，艾利克森用了很长的篇幅介绍了心理学研究历史上的先天-后天的争议，然后提出了自己的最重要的观念——刻意练习对于专家技能习得的重要性。
在论文中，他认为，
除了身高等少数由基因决定的个体差异之外，绝大多数专家技能并不依赖天赋，是可以通过刻意练习习得的。
这是一篇非常重要的论文，截至今天，已经有上万引用，是心理学历史上最高被引论文之一。然而，
与这篇论文的高被引相反，这篇论文仅仅提供了微不足道的实验支持，也为后续刻意练习方法论埋下了败笔。
如果你读过这篇经典论文，相信你也有与我一样的感受，艾利克森的文笔好，但从可以证伪的科学角度来说，欠缺的东西太多。
比如，刻意练习究竟是什么定义？文中模糊不清；什么样的练习是刻意练习，什么样的练习不是刻意练习，一切都是作者说了算；除了刻意练习之外，难道没其他的练习方法可以达到更好的专业技能习得吗？仅仅只有一两个横断研究，可以支撑起这么宽泛的解释吗？
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二十年后来看，这些非常严重的问题，当时艾利克森并没有在论文中清晰回答。艾利克森从一开始，就在接受媒体采访时，以大胆的维京人风格，推崇刻意练习。
比如，在 1993 年，在一次研讨会时，德特曼问道，「你是说，只要有固定的练习量，我或其他人就能像你正在研究的人一样成为专家吗？」艾利克森坚定不移地回答道：「是的，只要你愿意前进，并愿意投入精力与时间」。
当时，科学家们纷纷反对，包括许多著名的心理学家。比如以研究天才儿童著称的埃伦·温纳。1996 年，
温纳认为，来自艾利克森的这些证据，虽然清楚地证明了动机，承诺和努力工作的作用，但并不能排除先天才能在取得高成就方面发挥必要作用的可能性。
当时，美国刚刚在 1991 年结束冷战，成为地球上的唯一霸主。
美国梦张扬一时，几乎所有的美国中产阶级，都相信：只要我努力，就可以取得自己想要的一切。
如同今日中国海淀黄庄的鸡血妈妈们一样——只要我付出努力，就可以迎来一切。
另一位认知心理学家，来自乔治亚理工学院的菲利普·阿克曼认为，如果父母们对此抱有很大期望，未来可能会非常失望——因为这是没有数据支撑的希望。
然而，当时的美国社会和艾利克森集体忽略了这些问题。一口气，美国社会出现了无数本关于刻意练习方法论的大众读物。艾利克森自己也在主流媒体上，比如《哈佛商业评论》等等上发表文章宣传。
其中，
最知名的莫过于马尔科姆·格拉德威尔（Malcolm Gladwell）的《异类》。
在书中，格拉德威尔完整介绍了艾利克森 1993 年那篇关键论文，尤其是将其中 2 个实验转述为 1 万小时定律，如下：
