正文
这两部文集不同于一般散文集分门别类地编排传统，也没有按照传统游记那样，根据游踪有序书写游历过程与体验，而是不拘格套，随心而写。在黄裳看来，作为散文家的张岱，并没有写历史或地志时的“雄心壮志”，而更像是一位300年前的“新闻记者”，他观察生活，记录生活，总结生活，创作出独特的生活回忆录。
“余少爱嬉游，名山恣探讨”，张岱还是一位资深旅行家，具备丰富的旅行经验。他钟情于大自然的壮美秀丽，游览之地多集中于江南都会，主要有会稽、杭州、南京、扬州、苏州、无锡、嘉兴、镇江等地，一生足迹最远到山东、安徽，被现代人戏称为“江浙沪旅行博主”。对于江南地区各城市的景观，除故里绍兴外，张岱最熟悉的莫过于杭州，而西湖景观则是他记述最详细的一处。
作为著名景观的西湖，历史上不乏游览者和记录者，白居易“乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄”写生机勃勃的春日西湖；苏轼“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”把西湖比作风情万种的美人；杨万里“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”写的是西湖的蓬勃生命力。与以上文人相比，张岱与西湖的渊源更加深厚——张岱祖父在西湖一带拥有私家园林，名为寄园。
张岱从小聪慧可人，深得祖父喜爱，从小随祖父居住在寄园，西湖一带是他童年时代读书游玩的场所。天启四年
（1624）
，张岱时年27岁，为参加此年的乡试，从正月起就住在西湖边的岣嵝山房读书。此地环境极其幽静，树荫蔽天。张岱与友人赵介臣一行五人，读书之余，就散步于冷泉亭、飞来峰之间。
喜爱热闹的张岱常常在西湖上乘船游弋，仅西湖龙船竞渡，就看过十二三次，自言“余在西湖，多在湖船作寓，夜夜见湖上之月，而今又避嚣灵隐，夜坐冷泉亭，又夜夜对山间之月，何福消受”。张岱可以说踏遍了西湖的山山水水、亭台楼阁，不仅熟知大众风景，更对西湖景致有自己的一套评价标准。
张岱前半生约五六十年的时间里，至少有1/3在西湖边生活。晚年布衣蔬食甚至断炊的惨淡光景，常勾起张岱对往事的回忆，久居的西湖也成了往日美好的代名词，“阔别西湖二十八载，然西湖无日不入吾梦中”。清康熙十年
（1671）
七月，时年75岁的张岱，终于将忆西湖七十二文结为《西湖梦寻》。
唐宋以来，特别是南宋定都临安之后，风光秀丽的杭州成为更多文人的栖息地，各类记录杭州的文集不断涌现，有着史家风骨的张岱在写作时，可以参考的史料非常丰富。他在《西湖梦寻》中没有一味描绘美景，而是客观记述西湖早期的开发形成，中期的鼎盛以及盛极至衰的历史地理风貌，同时附上历代名人关于西湖的诗作。
与一般按照行迹书写的游记散文不同，《西湖梦寻》忽略了游踪概念，从西湖景点的空间布局入手，其篇目按照地理方位编排，分西湖北路、西湖西路、西湖中路、西湖南路和西湖外景五卷。这些景致的空间分布，与对每处景致的历史追溯形成纵横交错的时空关系，不仅将张岱记忆中的西湖周边景观一网打尽，更为读者手绘了一幅可以按图索骥的旅行导览地图。《西湖梦寻》也是《四库全书总目》唯一收录的张岱作品。这部著作受到同时期文人的高度评价，清代一度陷入沉寂，在清末民初被人重新挖掘出来，焕发出新的光芒。
今天的游客来到西湖，很多只奔着两堤三岛、断桥、雷峰塔、寒山寺，其实西湖比我们想象中要大得多。《西湖梦寻》
5
卷
72
则，除第一则总写西湖之外，一共写了
71
处西湖及周边的名胜，可以说，这是张岱眼中的“西湖七十一景”，其中几经历史变迁而今仍存的景点也有约
20
处之多。
