正文
产业工人随着19世纪法国社会的快速工业化而成为具有政治重要性的阶级。如何引导工人避开各类激进主义的诱惑而遵循资产阶级的“美德”，成为资产阶级有识之士眼中的当务之急。诸如“富兰克林协会”“教育联盟”等由社会贤达组成的社团，以及愿意在工厂内设置小型图书馆的开明资本家群体，积极地承担起了将工人阅读引导进“安全”航道的责任。由地位较高而相对保守的手工业者组织的工人报纸，如《工厂报》，也尽可能地避免对资本主义的体制性批判，反而鼓励它们的读者多去了解法兰西民族的光荣历史与过去的高雅文学典范。即便是由劳工联合会自治的工人图书馆，也因为不得不寻求政府的赞助和图书捐赠，而使不少赞颂极端民族主义和殖民主义这样同无产阶级意识形态相去甚远的作品摆上了工人们的书架。
资产阶级以上述方式在文化领域各层面实践着精巧的社会控制术，然而工人阶级却未能如其所愿，自觉地以富兰克林为榜样遵从勤勉、自律和上进的资产阶级美德。图书管理员发现前来借书的工人要么沉迷于被资产阶级认为是“虚掷光阴”的通俗小说阅读中，把“严肃的”阅读当作宝贵闲暇时间的消遣；要么就是不可避免地从批判性阅读中成长为社会主义的信徒，加入一次又一次让资产阶级胆战心惊的革命大潮中。通过那些尝试着书写自传的工人留下的文字，马丁·里昂为我们呈现出这些尽管只拥有“拼凑的文学知识”，但依然努力自我表达的自传作者的内心世界。即使他们的文字质朴无华，却无疑描绘了一个阶级对自我解放的渴望与可能性。
马丁·里昂以阅读为中心，为读者呈现了资产阶级与工人之间的控制技术与反抗手段。南伊利诺伊大学的詹姆斯·阿伦（James Smith Allen）在针对本书的评论中指出，“当文学活动成为日常生活和社会控制的中心特征时，这些文化-社会性对抗就会发生”
（James Smith Allen, “Book Review on Reader and Society in Nineteenth-Century France: Workers, Women Peasants by Martyn Lyons”,
Libraries & Culture
, Vol. 38 No. 1 [2003], pp. 74-75）
。马丁·里昂的讨论似乎在“文化”和“社会”这两个维度上存在比例失调的问题。换句话说，马丁·里昂眼中的阅读行为似乎被局限在双手捧着书观看，或是工人在工作时聆听朗读而已。但事实上，阅读应被视作更广泛的社会实践过程所支撑起来的“冰山一角”。
从物质层面而言，书籍的生产、流转与销售、市场与价格、图书馆的空间分布与布局，乃至于照明设施之类协助阅读的技术条件，都是值得讨论的话题。从社会组织的角度来看，工人在争取八小时工作制后闲暇时间的增长、以读书为目的形成的自治团体的组织与运作，以及这些组织如何与更广泛的社会运动之间联系互动等话题也值得继续深挖。例如在讨论《工厂报》或工人自治的图书馆时，理应了解其组织架构，谁组织、谁参与，以及最重要的一点，谁出钱，如何使用这些经费？这些内容相当重要，但作者却并未过多着墨。
或许有人会认为，上述内容超越了“阅读史”应当关注的范畴。但马丁·里昂全书的问题意识就在于资产阶级对“危险阶级”的控制，那么问题的核心就在于，工人阶级缘何是“危险的”，难道就是因为他们脑子里可能存在的激进思想吗？马丁·里昂在书中提到，工人阶级的阅读并不必然倾向于激进主义，反而有不少人接受鼓励，阅读法兰西民族历史和高雅文学的典范作品，或干脆沉迷于庸俗的小说之中。就算是倾心于社会主义者，从“批判的武器”到“武器的批判”仍有一道鸿沟，象征着从毫无战斗力的“原子化”个人，到真正能够动摇社会结构的坚强组织之间所需要跨越的障碍。换句话说，真正让当时法国资产阶级感到恐惧的，并不是纸面上的文字或是在工人阶级头脑中形成的各类“旁门左道”，而是工人通过阅读这个契机而形成的组织。这些组织在成员生活和工作遇到困难，以及在罢工过程中，彼此应援。只有在犹如“凝结核”一般的天才组织者的运作，和金钱与资源的支撑下，那些工人头脑中的思想才能化为真正威胁资产阶级社会秩序的力量。马丁·里昂笔下描绘的作为“文化中介人”的工人知识，显然缺少了他们作为组织“凝结核”与资源收集者方面的讨论。
马丁·里昂对自传文本的重视尽管在探讨工人阶级的阅读和反抗时稍显不足，但是在论及女性阅读时，则以其动人的内心世界描绘而给人留下深刻的印象。牛津大学墨顿学院的罗伯特·吉德（Robert Gildea）和圣路易斯大学的莎拉·柯蒂斯（Sarah Curtis）都赞赏马丁·里昂在使用个体案例呈现阅读的感性体验方面的独到视角
（Robert Gildea, “Book Review on Reader and Society in Nineteenth-Century France: Workers, Women Peasants by Martyn Lyons”,
The English Historical Review
, Vol. 117, No. 473 (2002), pp. 925-926; Sarah A. Curtis, “Book Review on Reader and Society in Nineteenth-Century France: Workers, Women Peasants by Martyn Lyons”,
The American Historical Review
, Vol. 107, No. 4 (2002), pp. 1304-1305）
