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即便如此,中国的研究者们已经在人工智能,无人机和其他互联网技术上取得了不少进展。今年 8 月,中国发射了世界第一颗量子通信卫星,这个国家已经处在了加密通信研究的领先地位。
中国的超级计算机牢牢占据着世界前两名的位置
来源:top500.org(November 2016)
中国的超级计算机在世界名列前茅,神威·太湖之光的运算速度大约是排名其后的美国竞争者的五倍,这使得中国在人工智能和其他尖端领域的研究中具有无可比拟的优势。
中国现在拥有世界上最快的商用高速列车——上海磁悬浮。同时中国公司也在与美国同行们在无人驾驶汽车上展开竞争。这个国家的航天机构正计划在 2020 年派航天员登陆火星,试图赶超 NASA,另外,它已经开始准备在月球的黑暗一面进行登陆。
尽管这些计划的很大一部分采用了西方技术,但乐观主义者认为他们会在这之上获得巨大成功——就像美国的星球大战计划一样产生无数新的科技成果。至少,中国的雄心意味着地球上除美国以外至少有另一个国家还在积极探索着科技的未知领域,而新的竞争关系会推动着科技创新,从而让全球经济不断向前发展。
「西方的决策者们一直倾向于认为中国没有创新文化,所以无论他们投入多少钱,我们仍然占据优势,」Nature 中国执行主编 Ed Gerstner 说道。「这有点妄自尊大了。」
8 月份于深圳举行的「数制工坊」会议展示的一些发明
中国在创新方面的努力正受到全世界科学界的普遍欢迎,但却加剧了其与华盛顿和美国企业界的摩擦,美国的领导层认为中国的这一趋势会动摇美国在科技的领先地位,是一种新时代的经济民族主义。
中国不断创新的步伐的确在加剧着竞争,这也加速了科学的发展。奥巴马总统去年发布了一项政策,鼓励美国重新占领超级计算机世界第一的位置。而欧盟在
今年 4 月份宣布了一项 10 亿欧元的拨款
,用于量子技术的研发。
目前中国主要的创新方向有限。主要的几个方向——如量子科学和互联网金融——都具有重要的经济或军事的意义。量子科学中,物理微粒的性质不遵循正常的规律,可能会同时存在多个状态,量子技术可应用于通信和新型计算机等领域。在西方面临伦理压力的一些科研领域,如克隆体,在中国的法规却相对宽松,随时可能会出现突破性进展。有专家表示,中国近期的一系列科研进展已经为国内各家公司节约运营成本,提高运行效率做出了贡献。
中国的一些进步显然有些夸大。中国在世界知识产权组织专利合作条约下的全球专利申请份额去年已增长到 13.7%,位列美国和日本之后排名第三,专利申请量为 29,846 件,而十年前这个份额仅为 1.8%。