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真格基金创立之时,中国的天使投资基金屈指可数。可今天,受徐小平成功的启发,这样的投资基金在中国已有数百个,他们与真格基金都在争夺相同的客户群。例如,除了徐小平,“汤先生”还见了其他一些投资人。康威说:“中国在短短几年内成为‘创业的国度’,鲍勃居功至伟。”
投资顾问公司Willett Advisors的斯蒂芬·费舍尔(Stefan Fischer)说:“他肯定是中国头号种子投资人”。Willett Advisors目前管理着迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)的慈善资产,不仅是真格基金的早期投资方,还是Y Combinator的重要股东。
中国如今之所以能进入天使投资的黄金时期,真格基金等公司功不可没。中国总理李克强提出了“大众创业、万众创新”的口号,希望给中国经济发展注入新的活力,在这种潮流的激励下,数百个私募股权基金建立起来,他们投资了无数的创业公司。例如,真格基金就投了中国许多最受关注的创业公司,其中就包括人工智能公司渡鸦科技(最近被中国搜索巨头百度收购)、化妆品限时特卖网站聚美优品以及网上商城小红书。
在某种程度上,徐小平和他的真格基金就是中国风险投资行业的先驱,他们的成功帮助吸引了一大批新的天使投资人。颇具讽刺意味的是,正是因为徐小平和真格基金的成功,才催生了一大批竞争对手。根据投资顾问公司清科集团(Zero2IPO)的数据,在2016年的前11个月,中国诞生了125个新的天使投资基金。就在10年前,中国全年建立的天使投资基金还不到三个。在这种背景下,新的经营策略也应运而生,比如开设更多的办事处,创建更为广泛的网络以争夺交易资源。
加大对早期创业公司投资力度
在与“汤先生”见面前一天,徐小平接受了媒体采访。他在采访中说:“我感觉危机即将来临。五年前,每个人都是主动来到真格基金的办公室,我们能拿到对我们来说最有利的合同。”小红书的创始人甚至在大学毕业前就主动找上门来。徐小平回忆说:“我甚至不知道他干什么就投资了。这样的好日子已经一去不复返了。”
真格基金的高管和合伙人说,徐小平放大了事情的不利影响。有些会面曾被称作“FOMO”(即“害怕错过”的意思),因为徐小平希望永远都不会错过任何新潮流。但是,他所说的一些话确实是事实。在“汤先生”的项目宣讲结束几天后,徐小平在一次讲话中告诫他的团队:“有那么一段时间,我总喜欢敲着桌子说,我们作为中国领先天使投资人的优势日渐缩小,因为市场上的资金过多,尤其是天使投资资金。”
不过,徐小平坚决反对进入后期投资领域。相反,他加大了对最早期创业公司的投资力度。他说:“我们能有今天的成就,是因为我们能在他们走出校园的那一刻、在他们辞去在BAT、谷歌、Facebook高管职务的那一刻、在他们的大学实验室开始孵化出商用产品的那一刻,就开始寻找未来的创业公司创始人。”BAT是中国三大科技巨头百度、阿里巴巴和腾讯的首字母缩写形式。
徐小平(左)与王强