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“战略运输”是在航空技术发展到一定程度，出现了重型远程运输机后才出现的一种新的作战模式。美国在二战时针对中国战场开辟的“驼峰航线”可以看作是“战略运输”作战的第一次尝试。美国以损失
596
架运输机、阵亡
1659
人的代价，为中国空运了
65
万吨的各类物资，极大的支援了中国的抗日战争。
战略空运，一向是只有超级大国才玩得起的大阵仗。通过重型远程运输机，在短时间内把大量装备和军队运往
“热点”地区，从而改变冲突地区的力量对比，为本国谋求利益最大化，战略航空兵一直是超级大国彰显意志的标志。
在冷战时期，美苏两国的战略航空兵都有出彩的表演，比如美军在
1948
年的“柏林危机”中的战略空运。
1945
年德国投降时，德国首都柏林按美英法苏四国分区占领，后来美英法三国占领区合并称为“西柏林”，
1948
年美苏关系紧张，苏联封锁了当时西柏林通往西德的水陆交通，企图困死西柏林，美军动用了超过
400
架大型运输机（其中
C-54
重型运输机多达
319
架，占当时美国战略运输力量的
80%
），西柏林的飞机场繁忙到每分钟都有
1
架运输机降落。在柏林危机刚刚爆发时，西柏林的
240
万人口每天需要至少
4500
吨的各类物资，而美军不断投入大型飞机，在最终日运输物资超过
