从蒸汽机到AI：技术革命为何总需商业模式破局？

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当人们的视野过于聚焦于技术本身，会容易忽略技术发展的一个重要规律：技术创新转化为生产力，不仅依赖技术本身的进步，而且与其背后相伴而生的商业模式创新密切相关。人类发展史上大量的实践证明，没有任何一项技术能够一步到位地解决所有问题，也没有哪项技术能够仅仅依靠在实验室内的研发就实现完美。

技术的进步与商业模式的创新是两个相辅相成、相互交织的力量，正是这两者的不断互动和反馈，推动了社会的发展。为了解释技术突破与模式创新之间的复杂关系，本文提出了技术和商业模式的双螺旋模型 。

商业模式创新是技术扩散的关键推动力。在技术创新初期，虽然新技术可能已在某些特定市场有所应用，但如果没有创新的商业模式去引导，新技术将很难有效扩散，其潜力无法得到充分发挥。 反之 ，当技术不断向外扩散，会进一步带来产业级商业模式 （生产关系） 的全面变革。

商业模式创新除了会出现在技术直接覆盖的行业，也会扩散到那些与新技术间接关联的行业。

从蒸汽机到电气革命，再到信息革命，我们可以清晰地看到，每一次技术突破，背后都有商业模式创新的支持。因此，要真正理解人工智能如何成为推动人类进化的技术革命，我们需要从前几次技术革命入手，探究技术突破与商业模式创新共同推动人类进化的深层机制。

蒸汽革命背后的

商业模式创新

人类近代文明的第一次生产力革命是蒸汽机革命 （即机械革命） 。这场革命标志着人类社会从以农业为主的经济模式向以工业化为主的经济模式转型，深刻改变了生产力、组织形式以及社会结构。然而，蒸汽机的最早原型可以追溯到公元1世纪，早在瓦特之前，改良蒸汽机的科学家也有诸多。为什么直到瓦特的出现，蒸汽机才得以普及，使得人类近代文明进化，这背后和商业模式有什么关系？

蒸汽机的实际产业应用，源自17世纪英国煤炭产业的蓬勃发展。随着矿洞的不断深入，传统的排水方式 （如使用马拉抽水机） 已经无法满足需求，矿井积水问题严重阻碍了煤炭的开采。尽管当时蒸汽机的能源转化效率并不高，但在煤炭价格低廉的煤矿附近使用仍然具有较高的效益。后续随着瓦特对蒸汽机的改良，蒸汽机的煤炭消耗量减少了60%以上。但由于其体积庞大、成本高昂，对于使用者而言投资风险大，蒸汽机仍旧 很难扩散到其他领域。为此，瓦特与其合作伙伴博尔顿共同采用了在当时而言非常先进的商业模式——蒸汽机租赁模式。这一模式引入了新的利益相关者——金融机构，通过让金融机构购买设备再租给工厂，大幅降低了工厂使用蒸汽机的门槛，使得蒸汽机有效扩散到其他行业。到1800年，博尔顿-瓦特公司已生产并销售近500台蒸汽机，租赁模式的创新真正推动了蒸汽机的应用推广。

当蒸汽机技术不断扩散，生产关系也开始随之变革，社会层面广泛出现商业模式创新：在蒸汽机普及之前，整个社会的工业生产是以小作坊为主。随着蒸汽机解决了工厂动力的来源问题，提供了高效、稳定、可控的动力，工厂不再依赖于地理位置 （如靠近河流） 。另一方面，由于蒸汽机及相关生产设备的投入需要大量资本，工业生产的核心资源开始从土地转向机器设备，这推动了资本家这一社会角色的快速崛起。“钢铁大王”卡内基撰写的《瓦特传》中粗略计算了瓦特的经济影响力，1905年全世界的蒸汽机实现了36亿人 (当时世界上成年男性人口的10倍) 的工作效率。

在技术扩散的过程中，与技术间接关联的产业也出现了意想不到的商业模式创新：例如，19世纪的嘉吉公司将蒸汽船技术应用于跨大洋粮食贸易，彻底改变了全球粮食贸易格局。在蒸汽船普及之前，粮食贸易主要依赖风帆船，不仅速度慢，而且运输过程难以预测。而蒸汽船的出现，彻底打破了对风力的依赖，使船只能够更加快速和稳定地穿越大洋。嘉吉公司敏锐地意识到蒸汽船技术的商机，一方面垄断阿根廷的粮食庄园形成规模供给，另一方面将阿根廷的大宗农产品出口到欧洲及其他国际市场。蒸汽机的出现打破了粮食贸易的时空约束，改变了粮食贸易的决定性生产要素，也使得嘉吉一跃成为世界粮食贸易的巨头公司。

直流电和交流电之争

本质是商业模式之争

19世纪80年代，电力工业从照明开始，逐步渗透到工业、交通等领域，标志着人类社会进入了“电气时代”。在电力革命爆发之前，存在着直流电和交流电两大技术阵营。托马斯·爱迪生创办的爱迪生电灯公司 （通用电气的前身） 代表了直流电阵营，而乔治·威斯汀豪斯创办的西屋电气则站在了交流电阵营的一方。最初，直流电技术相对成熟且得到了金融大亨摩根的支持，但最终却是交流电阵营走到了最后，成为时代的选择。

为什么比起威斯汀豪斯，拥有更好的技术团队、更雄厚的资本支持、更广博名声的爱迪生，却没有成为推动电力革命最核心的人？

1882年，爱迪生在纽约珍珠街建立了世界上第一个电站，为周围居民提供电力，采用110伏直流电供电。 爱迪生坚定选择直流电阵营的背后，源于爱迪生对电力应用场景的理解。他认为电力的主要应用是照明，替代的是煤油灯的市场。 基于这个出发点，通过“小容量分布式直流电站发电而后低压直流输送到各个用户”的模式是成本收益合适的方案。 与此相反，威斯汀豪斯对电力应用场景的判断从一开始便没有局限于照明，于是他提出了“大容量集中式交流电站”的技术方案。

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