正文
赏午
端午，也作端阳、端五。历史上，北京人过端午，从五月初一到五月初五，即从端一到端五，连续五天都浸润在节日的氛围里。初一为小端午，初五为大端午，是端午节的正日子，这一天，家里要举办宴席，故曰“赏午”。《红楼梦》第三十一回，便讲述了这一天“午间”的故事，“王夫人治了酒席，请薛家母女等赏午”。除薛姨妈和宝钗，出席者还有王熙凤、宝玉、黛玉与贾迎春众姊妹，总计八人。至于端午期间，贾府举行了哪些活动，书中没有细说，只是用“蒲艾簮门，虎符系背”一笔带过，使我们难以了解贾府的端午气象。
在历史上，北京的端午是丰富多彩的，王公府第更是如此。在端午的第一天，也就是端一，据金寄水《王府生活实录》介绍睿亲王府中的情况是，“各个院落都要挂堂帘”。堂帘是竹帘的一种，只是较普通的竹帘大，是为殿堂宽大的门槛而特制的。在这一天的黄昏，“每张堂帘上都要贴上葫芦花剪纸，”“窗子外层的间柱上”还要贴上老虎的剪纸，“殿堂正门外，左边摆一盆菖蒲盆景，右边摆一盆艾子盆景，正门门楣上张贴硃砂钟馗像”。这些剪纸与画像，到了五月初六，也就是端六的凌晨，都要撤掉，丢弃到王府外面，谓之“丢灾”。
农历五月是盛夏之始，既是万物生长，也是虫害、疾病易发的季节，因此在传统文化中，五月被称为恶月、凶月、毒月，民谣亦云：“端午节，天气热。五毒醒，不安宁。”五毒是指：蛇、蝎子、蜘蛛、蜈蚣与蟾蜍等五种有毒的害虫。为了规避它们的伤害，在室内或者室外要张贴老虎、葫芦花与钟馗的画像。老虎与钟馗容易理解，为什么还要贴葫芦花呢？因为，在民间文化中，葫芦是降妖伏魔的宝器。葫芦花的做法是；用红色毛边纸剪出一只葫芦，里面刻有五种毒虫，象征它们都被收进到葫芦里面，不能害人了。由于葫芦的底部还有一朵花，故称葫芦花。至于菖蒲与艾子就好理解了。菖蒲是水生植物，叶形如剑，因此又称水剑；艾子，即艾草。这两种植物都有香气，有解毒避瘟的功效，因此要把它们悬挂在门口两侧，《红楼梦》中的“蒲艾簮门”便是这个意思。睿亲王府中采取盆景的做法，只是特例。《红楼梦》中的宁国府虽然不是王府，但是在端一这天，也应该悬挂堂帘，并且要在神堂、佛堂与祠堂里摆上新鲜的樱桃、桑葚与五毒饼。前者是时令果品，在这一天作为供品，取“荐鲜”之意。后者是用面、糖和素油烘烤而成的应节糕点。在这种糕点的表面上，用模具印出五种毒虫的图案，因此叫五毒饼。如果没有樱桃，五月之前出现了闰月，樱桃已然下市，便用山豆子替代。山豆子是一种类似樱桃的果品，但是味道颇酸。到了端五的夜间，或者端六的凌晨这些供品也要撤下来。
在传统的端午节期间，除了吃粽子、划龙舟以外，北京还有许多其他点缀节日的什物与活动，从端一到端午，女孩子们要梳妆打扮，戴上石榴花，走访亲戚，因此端午节也叫女儿节。“王府未出阁的格格、姑娘们，早在节前的十几天，就已备好五色丝线，用以缠绕粽子，手巧的还勒丝成串的小玩意儿，如小老虎、小葫芦、樱桃、桑葚”，这些什物也都要在端六的凌晨丢掉。男孩子们，五岁左右的男孩，在左臂还要系上虎符，“虎符系背”就是这个意思。不仅于此，男孩子的额头上，还要用雄黄酒涂抹出一个“王”字来。在端五这天的宴席上，雄黄酒自然是少不了的，白娘子饮了雄黄酒而显出原形的故事，往往成为席间的谈资。总之，气氛是愉悦、轻松、欢快的。
但是，这一次，王夫人举办的赏午宴席，却有些尴尬：
宝玉见宝钗淡淡的，也不和他说话，便知是昨日的原故。王夫人见宝玉没精打采，也只当是昨日金钏儿之事，他不好意思，索性不理他。林黛玉见宝玉懒懒的，只当是他因为得罪了宝钗的缘故，心中不自在，形容也就懒懒的。凤姐儿昨日晚间王夫人就告诉了她宝玉、金钏儿的事，知道王夫人不自在，连见了宝玉尚未挽回，自己如何敢说笑呢，也就随着王夫人的气色行事，更觉淡淡的。贾迎春众姊妹见众人无意思，也都无意思了。因此，大家坐了一坐就散了。
昨天，是泛指，根据书中“至初三日，乃是薛蟠生日，家里摆酒唱戏”，因此，这一天应是端午节的第三天，也就是端三。在这一天，宝玉和黛玉和好，去贾母处见到宝钗。宝玉问宝钗为什么不看戏，宝钗说：“我怕热，看了两出，热得很。要走，客又不散。我少不得推身上不好，就来了。”宝玉说道：“怪不得他们拿姐姐比杨妃，原也体丰怯热。”听到这样的比喻宝钗很愤怒，待要发作又不好发作，只好拿丫鬟靛儿出气。黛玉听见宝玉奚落宝钗，心中“着实得意，才要答言”，不想靛儿因取扇子，宝钗又发了两句话，便改口笑道：“宝姐姐，你听了两出什么戏？”宝钗见黛玉面有得意之态，便笑道：“我看的是李逵骂了宋江，后来又赔不是。”听了这话，宝玉问宝钗：“姐姐通今博古，色色都知道，怎么连这一出戏的名字也不知道？就说了这么一串子，这叫《负荆请罪》。”宝钗笑道：“原来这叫《负荆请罪》！你们通今博古，才知道《负荆请罪》，我不知道什么是《负荆请罪》！”宝玉与黛玉前几天闹别扭，刚刚和好，“二人心里有病，听了这话，早把脸羞红了”。在王夫人的宴席上，宝玉、宝钗与黛玉，便是因为端三的事情而显得生疏，因此彼此之间的表情都是淡淡的。
