极简中国铁路发展史

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极度保守的晚清政府抵制意愿强烈，尤其害怕铁路会使数目庞大的苦力人群失去工作。 一位官员对于失业引发暴乱的风险表示了担心：成千上万拉车拖船之人将失去生计，若非在沟壑中饥饿而亡，必将在山间落草为寇。另一位官员则表示，“如此挥霍燃煤，则煤田竭也。”

除了这些对铁路行业的悲观预期，当时的中国对外国人以及外资公司的敌对情绪也相当严重。鸦片战争刚结束不久，帝国主义的军事威胁还历历在目。

在这样的大背景下，吴淞铁路的前景黯淡，其建设过程自始至终没有得到政府的官方批准。通车仅一年后，两江总督沈葆桢即勒令关停铁路，并将相关设备运往台湾。 中国的第一条铁路就这样荒废在台湾的海港岸边。

为了解决开平煤矿的煤炭运输问题，清政府决定在唐山至胥各庄之间修建一段由骡马拉行的铁路。英国人金达受聘负责项目建设和“中国火箭”号（中国首列火车）的调试工作。

1881年，全长10公里的标准轨距铁路建成通车。然而，铁路革命的序幕并未就此拉开。政府仍不愿意支持这项已风行全球的革命性交通方式。 19世纪80年代，新线路的修建几近停滞。

1884-1885年，中国在中法战争中的惨败使政府意识到工业现代化的重要性，而铁路又是发展进程中的关键催化剂。于是，唐胥铁路又往北京方向延伸了32 公里。然而，由于清朝政府的愚昧迷信，皇宫中的一场突发大火被认为是神灵不满的迹象，铁路计划重新遭到无限期搁置。

洋务运动时期新建的铁路

1894年中日甲午战争时期，中国铁路总量仅为 500 公里，而同期的美国轨道长度已达 28 万公里。 战场的失利终于激发了中国的铁路兴建热潮。北京成为铁道网络的中心所在地，而偏远地区也开发了许多运煤线路。

1911 年爆发的辛亥革命推翻了清政府的统治，建立了民主共和国，彼时中国境内已建成铁路9,500公里，较之以往有了质的飞跃。 但对于一个人口大国来说，这个数字依然处于较低水平，比同样贫瘠的印度少了将近一半。

之后，在日本侵华战争和一系列内战的影响下，铁路的扩张速度减缓，许多线路在冲突中遭到损毁。 “二战”末期，这个泱泱大国可使用轨道总长仍停留在区区2.25万公里。

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