作者手记｜“未来”的社会学言说

正文

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探源历史与致远未来是社会学时间意识的重要方面。社会学如何审慎地言说未来，在中英文学术界都是一个讨论甚少的话题。本文所做的工作不是对未来的探秘或是对时间本身的考察，而是对社会学时间意识进行的一次知识反思。

“未来”是现代性的产物。如果说社会学是一门回应现代性的学科，那么“未来”毫无疑问地应当被社会学纳入麾下。现代性急速翻涌的洪流不断提醒着人们在铭记“当下”之真切的同时，不能忽略“未来”在构造社会思想的框架、填充社会行动的意义、激发社会变迁的动力等方面的时代意义。过去—当下—未来不断交织在时间之流中，汇聚成了现代社会复杂的社会体验。这就意味着，社会学的知识大厦需要突破局限于当下的时间眼光，重建新的时间意识。

以“未来”为切口来重思社会学的时间意识，笔者认为涉及两个方面的重要内容：一是要建立新的时域视角来理解当下时域和超当下时域中的“未来”，包括社会主体的未来经验、社会进程的潜在趋势和社会秩序的解放变革。二是要厘清社会学如何思考“未来”的认识理路，包括不同学术派别中未来理论的多元呈现以及不同时代中认识框架的历史嬗变。比如启蒙运动以来，“未来”被控制在“现在”之下，被现在掌握或决定。现代性的演进极大地冲击着这样的观点，“未来”在今天蕴藏了更多的可能性与不确定性问题。

二、研究机缘与写作历程

本文从写作到发表前后历时近3年的时间，期间充满了各种机遇、挑战、挫败和希望。之所以对“未来”有执念，是因为笔者在过去一些年的城乡社会治理研究中，愈发感受到社会主体的未来经验和未来取向（future oriented）的社会治理对于社会转型发展产生的重要影响。笔者曾多次着墨于此，无论是2013年社区发展中“命名政治”，2017年基层社会治理的“工程学思路”还是2022年“需要为本”的规范取向，对社会未来性的关注始终都是其中的学术隐线。在研究过程中，笔者渐渐对传统社会学的时间意识产生了不满，开始寻求新的理论突破点来回应社会生活中居于重要位置的未来性，这也成为了这篇文章写作的源头。

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