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一、少林寺前后变化
对于少林寺的了解，相信绝大多数人都是从金庸先生的武侠小说或者李连杰的电影中了解到的。彼时，人们对于少林寺的印象不外乎千年古刹，方外清静之地。对于少林寺内僧人生活的印象也是那种过着打坐念经，挑水担柴的清苦日子。
少林寺就仿佛远离红尘之外一样，任世间王朝更迭，却独立于世默默传承。如无意外，少林寺应该会跟以前一样，在方丈的带领下，过着避世不出的隐士生活。
然而，进入新时代之后，一个名叫释永信的和尚在1999年当上方丈之后，一切都改变了。
没当上少林寺方丈之前，少林寺跟以前一样，千年古刹稍显破败，寺内僧人诵佛念经，如苦修者一般过着清静日子。但自从释永信当上方丈之后，少林寺的“改革”便开始了。为了让少林寺配得上千年古刹，佛教圣地的名誉，释永信开始了商业活动。
为了推动少林寺文化的发展，释永信发起少林寺武术队，成立少林寺武僧团，前往海内外各处参加演出。除此之外，释永信还成立了少林寺影视公司、少林寺书画研究院、少林寺慈善福利基金会等等机构。
在释永信的商业手段之下，少林寺文化得到了长足的发展。除了在国内发展的如火如荼，释永信还在柏林、伦敦等地开办少林寺文化中心、建立少林寺分寺。短短十来年的时间，少林寺便从一座稍显破落的古刹，成为一张举世闻名的文化名片。
也正是因为释永信如此行径，所以才引起了极大的非议。有人说释永信用商业手段推广少林寺文化很好，但也有人说释永信将佛门清净之地弄成了尘世污秽之地。是非如何论断，各人倒是有各人的看法。但很明显，释永信这个方丈有点“离经叛道”。
不过，在释永信成为少林寺方丈，用商业化手段推广少林寺文化的过程中，传出了不少关于释永信的传言。说释永信用少林寺的名头攫取利润，释永信包养女大学生，与女主人有染等等。此后，释永信似乎成了一个褒贬不一的人物。
