正文
（资料图）
原始社会末期，中国的历史开始迈进阶级社会，部落联盟已成为十分巩固的政治军事组织，部落联盟首领则已成为世袭的贵族，社会出现了层层等级和最高首领。
部落联盟打破了原来的氏族和村社的界限，成为地域广阔的最高社会组织，有着支配区域内一切事务的权力。这一切反映到超自然界，也就出现了天神及其下属群神。
在自然神灵崇拜的基础上，进一步抽象化和社会化形成天神其下属层层支配各有所司的神界体系，反映了氏族社会后期部落联盟长的权威和社会等级制度的现实。
为了巩固特权地位，祭天大权通常由部落联盟长执掌，已故的联盟长被尊奉为与天神同在的祖先神。从此，上帝崇拜便成为我国上古社会占统治地位的宗教信仰。
玉皇大帝 清代绘画（资料图）
上帝崇拜是我国上古社会占统治地位的宗教信仰。殷墟卜辞可靠地证明，殷商时期已经完成了天上最高权威——上帝的创造，并迷信他拥有广泛的神力。
上帝最重要的权力是管辖天时而影响年成。这说明殷人已经有至上神的观念，而且卜辞中的这个至上神明显是一个早期的主掌农业的自然神。
上帝不仅像人间帝王一样发号施令，而且有帝廷，有工臣为之施行号令。
殷人作为祖先来崇拜的先王先公可上宾于帝廷或帝所，转达人间对上帝的请求。先公先王也可通过阻挠降雨等，给人间以灾祸。
紫薇大帝图 清代绘画（资料图）
上帝一词大量出现于儒家五经。字面意思就是“在上的帝王”，意味着“最高的主宰”，也称为“帝”，或者“天”。
中国古代上帝信仰有两种起源，一是对天空、宇宙的崇拜，一是对北极星的崇拜。
东汉大儒郑玄声称“上帝者，天之别名”，汉代开始出现一种六天一说，认为上帝有六位，即“昊天上帝”加东、南、西、北、中，五方上帝。
城隍 土地图 清代绘画（资料图）
敬天法祖是中国传统宗法性宗教、道教、儒教以及民间宗教核心信仰。
《明史·礼志》曰：“敬天法祖，无二道也。
《周礼》一书，朱子以为周公辅导成王，垂法后世，用意最深切。”康熙遗诏曰：“从来帝王之治天下，未尝不以敬天法祖为首务。
敬天法祖之实在，柔远能迩，休养苍生，共四海之利为利，一天下之心为心，保邦于未危，致治于未乱。”
祖先是人与天神沟通的媒介。
万法天师众真图 清代绘画（资料图）
敬天之“天”，就是天道、天神、上帝；“祖”，就是宗庙的祖先神，三代时期称之为“人鬼”。
