正文
CRISPR技术是以细菌保护自身不受病毒感染的系统为基础。当细菌检测到病毒的DNA时，它会生产出两种较短的RNA。其中一种RNA包含与入侵病毒相对应的片段。这两种RNA与一个蛋白质一起组成了一个复合体，叫做Cas9。Cas9是一种核酸酶，这是一种酶能够切断DNA。当相符的片段，也就是所谓的向导RNA，在病毒体内找到它的目标时，Cas9就会切下目标DNA，消灭病毒。
过去的几年里，研究这个系统的科学家意识到，它可以被改造。这样，不仅可以切断病毒DNA，并且可以精确地针对所有DNA。不管它们位于什么位置，只需要改造一下向导RNA与想要的目标相符合就行。这不仅可以在试管里完成，还可以在活体细胞的细胞核内进行。一旦进入了细胞核，这个复合体就会锁定一段短序列，Cas9就会解开DNA，使其与目标RNA相匹配。配对完成后，Cas9就会使用两个微小的分子剪刀来剪下DNA。这个过程中，细胞会试着修复剪下的部分，但修复过程很容易出错，导致了使基因失效的变异，让研究者能得以理解它的功能。这些变异是随机的。
不过，有时研究者需要更精确的编辑。比如说，用一个健康基因来取代一个变异的基因。可以添加一段携带有预期序列的DNA，一旦CRISPR系统的剪切完成，这个DNA模板能与剪切端头配对，重新组合或用新版代替原有序列。这些都可以在培养细胞中完成，包括干细胞。干细胞可以分化为许多不同种类的细胞，也可以在受精卵上进行，创造出靶向变异的转基因动物。
