正文
近乎于惯例，新生的课势必以创派祖师扁鹊的传说为开端。传说，祖师年轻时曾去到一个偏僻的山谷行医。那个山谷中的人都得了一种怪病，男人至多只能活到三十岁，而女人至多只能活到二十七岁。死去之时通常在春夏之交，荼蘼花开败的时候，因此这种病被村民近乎恐惧地称作荼蘼症。患者起初发现自己无法集中精神，而后便是日复一日的沉睡，直到某个清晨被人发现死在自家的床榻上，浑身青紫，就像是被抽干了血液。村民们畏惧这些尸体，便早早用火将其焚烧殆尽，埋进树下。然而祖师的手札中记载了这些尸体继续存放的后果：待皮肤腐烂之后，血管中便会充斥着一团又一团花白“奶冻”，它们充满朝气地呼吸着，等待绽放的那一天。
经过反复诊断，祖师判定病症的原因是某种潜伏在心脏深处的寄生虫。它们的孵化期极其漫长，约有三十年。女性则因为体温较高，更适宜成虫居住，故孵化期要略短几年。这些虫卵一旦孵化成功，便会与人体争夺营养，造成大脑供血量不足，进而使得全身器官运作瘫痪。
祖师想尽了各种办法，试图趁孵化之前将虫卵从人体内驱赶出来，但都失败了。心脏手术被证明难若登天。虫卵的确具有自行移动的能力，否则它们将不可能聚集到心脏内部。然而卵核一旦成形，就会像缩进壳中的蜗牛般——任尔雨打风吹，吾自岿然不动。经过数百次近乎绝望的尝试，他终于发现虫卵会被未经污染的新鲜血液所吸引，这成为了治疗的切入口。然而麻烦就在于，这些寄生虫对牛羊猪鸡等等牲畜不屑一顾，它们的目标只有一个，那就是拥有漫长寿命的人类。被逼无奈之下，祖师决定采用一种特殊的手段，将所有村民身上的虫卵都引渡到自己体内，而后在一个无人知晓的午夜离开了这一山谷。后人在手札中补充写道：“祖师因为长年服食各种毒草，对虫卵具有某种天然的抗性，因此最终活到了晚年。”故事到这里就结束了。
初次听闻这则传说的人大概只会被其中的猎奇因素所吸引，用在课堂上，或许还能使人领会医者自我牺牲的伟大精神。我起初也以为这就是故事的寓意——直到后来无意中发现族人的平均寿命只有三十七岁，并且他们死亡的方式也与书中记载颇为相似。挥之不去的恐惧缠住了我。我开始惧怕幽深莫测的自然，于是没日没夜地躲藏在图书馆里，翻阅各种年代久远的传记，想要找寻到与这则传说相关的一鳞半爪。
图书馆中有个上锁的房间，被孩子们戏称为囚室，据说卫长老在里面关押了自己的妻子，因此每晚都去探望她。那天是卫长老的葬礼，他最后一次用完囚室之后，就昏睡在了地上，再没有醒来，我也因此得到了翻阅其中典籍的唯一机会。
猜测被证实了。荼蘼宫所有人的体内都埋藏有那种寄生虫，它们在荼蘼花开败之时破茧成蝶，吮吸我们的生命。我早该想到的，既然那种虫子依靠血液繁衍后代，就势必会通过母亲的脐带进入婴儿体内。既然扁鹊从未找到根治那种病症的药方，那么他因为仁慈而承接过来的诅咒，就会永远缠绕在他的后代身上。
得知这一消息的那天晚上，我一次又一次尝试进食，然后一次又一次地呕吐腹泻。我发疯般地用筷子搅拌那些秽物，试图在其中发现会动的白块，当然一无所获。那些吸血鬼牢牢地扎根在心脏深处，是我们生命的一部分。
混沌的三天过后，两道启示从天而降击中了我。我很快回想起患者寿命的古今差别，而这只有可能意味着在一代复一代的漫长求索中，荼蘼宫找寻到了某种推迟孵化期的方法。后来我才知道，那就是生长于讲堂附近的啼血花。很显然，这种药草具有一定镇静效果，但仍旧无法根除绝症——以及与之相伴随的恐惧。第二道启示则来自于我那时近高寿的便宜外公。他发现我挖掘出了家族的秘密，便唤我前去雪山之巅他的王座。在那冰寒彻骨的宫殿中，他接受我的跪拜，就像看一只有待被宰杀的牲畜。最终，他决心放过我，并用某种神秘的威胁换取了我保守秘密的血誓：“男人很难被当做炉鼎，但也不是全无可能，你的父亲就是先例。”我凝视着他苍老的容颜，知道我们两人之间的家族游戏已经结束了。然而与此同时，我心中却升腾起另一丝希望。他和长老们的存在令我坚信诅咒是可以被克服的——即使那意味着来自另一个人的奉献。除此之外，炉鼎还能有什么意思呢？我一派轻松地想，从未意识到过自己的天真。但无论如何，我又多了一个杀死哥哥的理由：只有成为掌门人，才能获悉有关炉鼎的秘密，才能走出三十七的魔比斯环。
