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1G-2G:开始说同一个语言
如果要大家都说同一个语言,毫无疑问,所有人都希望用自家的。
欧洲国家不乏瑞典芬兰等通讯巨头,但他们也意识到,与其单打独斗,不如抱团取暖。商量之下,欧洲几个通讯巨头决定共同研究移动通讯技术标准,立志于让全球的移动电话共同使用一个标准,让大家一部电话走天下,打造移动通信世界的通天塔。
当年去营业厅办 SIM 卡,业务员小姐姐通常会问,办「神州行」、「动感地带」还是「全球通」?这个「全球通」是什么,就是欧洲联合的成果。
1991 年,欧洲开通了「全球行动通讯系统」(GSM, Global System for Mobile Communications)。GSM 标准采用了 TDMA(时分多址技术),在传输速率和开放性上完胜 1G 模拟通信,很快便成为 2G 时代的主流标准。
2G-3G:高通一手遮天
你也许从来没见过它的产品,但是你每天都在付钱给它。它是通讯行业最「拉仇恨」的公司,是几乎所有公司夜不能寐的梦魇。
它就是高通。
一切还得从 CDMA(码分多址技术)说起。高通在 2G 时代初期就是 CDMA 的推行者,奈何动作不够快,导致丢失市场,最终含恨离场。但是很多人没意识到,CDMA 技术带来的承载量是 GSM 的 10 倍以上,在技术层面完爆 TDMA。
就在人们还沉醉于 TDMA 技术时,高通围绕功率控制、同频复用等技术构建 CDMA 专利墙,将所有有关 CDMA 技术的专利纳入麾下。一场旷日持久的阴谋拉开序幕。
首先,高通将专利技术套入通讯标准,推行该标准,让大部分手机基于该标准才能互相通话。
再召集一批规模不亚于技术团队的专利律师军团,在大家用 CDMA 技术用得不能自拔之时,迅速抓住把柄,开打专利官司,罚对手一个血流成河。
接着,高通将 CDMA 算法嵌入芯片,提供一整套系统单芯片(System on Chip, SoC)解决方案。
当时大部分手机厂商没有 SoC 整合的技术能力。于是高通对手机厂商们说,「你们一个个买通讯基带,CPU、GPU、声卡网卡芯片,太麻烦了。这样吧,我给你们打个包,全部组合进一个芯片里,小巧精美哦」。手机厂家没能扛住高通的诱惑,纷纷选择高通的芯片。买了芯片,同时交通讯标准的专利费。
高通一石二鸟,疯狂收割。
其实正常交个专利费也不是什么问题,但高通的专利费收法有点夸张。举个例子,首先,使用了高通专利的手机厂商必须先给一笔授权费,手机出厂后,根据手机售价再给 5%-10% 的费用。这意味着,就算你在手机上镶个钻石,这钻石的利润也得算高通头上,十分霸道。
然而,大家缴「高通税」痛苦,用高通产品却很上瘾。
2017 年,高通的芯片占据手机市场的半壁江山,最热门芯片前三名都归高通骁龙。骁龙芯片目前依然被认为是最先进的手机芯片,许多手机厂商的旗舰手机都以骁龙芯片为卖点。近期火热的小米,都曾因为骁龙芯片没到位而没法开手机发布会。推想一下,如果没有骁龙芯片,小米是否还能顺利上市?