意义超载的中产和靠不住的精英

2017年才过去半年，似乎这半年多来，关于阶层固化和中产阶层的话题就没有消停过。尤其最近，曾泛着迷人光感的“中产”二字，甚至沦为了人们调侃和讥笑的对象。

姑且先搁置中产阶层及“中产”的定义，先回顾一下最近发生的事。香港《凤凰周刊》的公众号5月25日发表了一篇原创文章，梳理出了“中产教育鄙视链”，副标题是“绝不让娃和没英文名、看喜羊羊的孩子同读没外教的幼儿园”。目测这篇被打开约有100万次的文章，部分呈现了当下中产阶层追求体面光纤，但从现实世界到精神世界并不那么体面的人生。通过笔者朋友圈的反馈，这篇文章的很多读者也是受过高等教育的城市收入中间阶层，很明显大家在公开的表达上不再认同这样价值观，取而代之的是一句新调侃“你才是中产，你们全家都中产”。

我相信即便这样的调侃流行开来，中间阶层群体的日常行动也并不会因此而改变，无论是对待学区房和孩子教育的态度，以及对奢侈品的消费观念。但我并不因此而觉得中产阶层的精神在堕落。我认为中产阶层本来就具有多种面向，只不过在不同的年代，中产阶层时常被不同程度地脸谱化，被贬低或者过高期待。

回到概念。中产阶层通常被认为是一种中间社会阶层。人们通常理解的中产阶层包括专业人士、学者、知识分子，企业和政府部门的管理者，中小学教育从业者、医务工作者等。总之，中产阶层大多从事脑力劳动，主要靠工资及薪金谋生，一般受过良好教育，具有专业知识和较强的职业能力。中产即便不能简化为中等收入阶层，收入也是中产阶层识别中的重要一项。中产通常被认为拥有一定程度的经济独立，例如有安定、较高薪酬的工作。但遇到社会贫富差距大时——比如当前，位于社会中间位置的群体收入也可能相对不高。

其实自打中产阶层这个词进入中文的语境，就不断被赋予各种文化和政治意涵。改革开放初期，除了最革命的阶层工人和农民、政治合法性还不强的大企业家，以及作为国家领导者的干部群体外，中产阶层是中间被剩下的人群的统称；随着改革开放和市场经济的深化，社会阶层分化和各种社会矛盾加剧，一些社会学家认为社会改良的途径之一是扩大中产阶层，避免社会形成富少穷多的金字塔形和贫富人群多——“两头大、中间小”的“哑铃型”社会结构。而中间阶层比较大的纺锤型或称橄榄型的社会结构则更受社会学家们青睐，在对橄榄型社会的期待中，中产阶层是增加社会稳定的关键。