正文
西安事变后，阎宝航飞赴西安，向东北军、西北军将领转达张学良亲笔信。
此行的意外收获便是与周恩来的首次会面
。
在谈话中，
阎宝航诚恳地对周恩来
表示
：
“我们东北人在政治斗争上缺乏经验，希望多予指导。”
1937年，国共第二次合作之后，阎宝航和周恩来又在南京多次会面。上海“八·一三”抗战当夜，周恩来秘密来到阎宝航家中，两人彻夜长谈。
周恩来相信，
像阎宝航这样
具有广泛影响的知名
人士，
终有一天
会
与
中国共产党人
站在
一起。
9
月
，
在
周恩来和刘澜波
的
介绍
下
，阎宝航
决定
加入中国共产党
。
为便于工作，
他
仍以民主人士身份
参与社会活动
。
1939年，受周恩来和李克农的嘱托，为建立情报机构，阎宝航举家迁至重庆，在重庆村17号安下身来，这里随后成为中共南方局的一个秘密联络点，亦被称作“阎家老店”。当时，重庆有三家知名的“抗战饭店”：沈钧儒家的“沈家饭店”、王炳南家的“王家饭店”，而阎宝航家的
“阎家老店”
则居首。“阎家老店”不仅是东北流亡老乡、民主志士的“避难所”，还是中共开展地下工作、统战工作的重要基地。
周恩来常在此举行会议，商讨布置工作。董必武也曾代表南方局，到此安排重建“东北抗日救亡总会”党组等事宜。
为了广泛搜集情报，代号“保罗”的阎宝航巧妙利用自己的人脉活跃在一切可能利用的场合。他巧妙周旋于宋美龄、冯玉祥、孙科、于右任等国民党名流之间，广泛接触天南海北的各路头面人物。有时，他以富商大贾的身份，西装革履地出现在美军俱乐部的舞池；有时又挽起袖子和国民党军官聚
会在赌场。有一次地下组织的情报送迟了，误了接头时间，阎宝航就利用警方的力量，拦住郊线客车进行检查，亲自把情报交给在车上的交通员。
（《精诚报国写春秋——记抗日救亡运动中的阎宝航》，《人民日报》2015年8月20日，第15版）
1941年春，迫于德、日法西斯双向夹击的严重威胁，苏联方面急于了解两国军队的动向。为了保障战局，共产国际和苏共中央希望中共能介绍党员帮助他们搜集情报。周恩来同董必武、叶剑英、李克农等商讨之后，认为阎宝航最适合做这一工作。阎宝航后来回忆说：
“我接受了这个任务，做了种种准备。首先认识到这个工作十分重要，必须千方百计完成任务，必要时准备牺牲，并且要严格遵守秘密工作的纪律。”
