正文
电影《甲午大海战》中的日军“吉野号”
清军“海天号”，与“吉野号”有几分形似
甲午后至19世纪结束清朝订购的“海字号”军舰
对于新北洋水师来说，最匮乏的不是舰船，而是人才。船可以用钱买到，人才却不是用钱就能解决的。甲午海战中，第一批留学归来的海军军官们大多阵亡或自杀殉国，剩下一部分在威海卫向日军投降，签下永不参加对日作战的保证书后屈辱地活下来。他们在甲午战后都被革职戴罪，然而新建海军的重担最终还是落在了他们的肩膀上。
1899年，清廷重新启用原北洋水师军官们，并正式任命他们中官衔最高两位管带
（舰长）
叶祖珪、萨镇冰主持水师重建工作。
影视作品中的青年萨镇冰（留学时）
在购买了那批“海字号”军舰后，清政府财力难以支撑，数年间又几乎没有购置新装备。正当捉襟见肘之时，新建海军的另一个重要人物登场了，他就是道光皇帝的孙子，宣统皇帝溥仪的亲叔叔，封多罗贝勒享受郡王级待遇的——爱新觉罗·载洵！
被俚称为“洵胖子”的洵贝勒载洵
载洵身为皇亲国戚，却也是个海军科班出身，他毕业于中国近代史上最奇特的海军学校——昆明湖水操学堂。该校坐落于风景优美的颐和园昆明湖畔，招收八旗子弟投入海防事业，为的是抗衡海军高级军官中汉人尤其是福建人占绝对优势的情况。
年轻的载洵瞄上了海军的领导权，不过他也实打实地给海军带来了急缺的资源。
载洵加入海军大业时，皇帝已经换成了溥仪。“新政”成绩斐然，国家财力充裕了一些。载洵的皇叔身份让海军得以获得更多的财政投入，在清朝的最后几年，雄心勃勃的新一轮海军建设又拉开了帷幕……
赴美访问的载洵（前排着清代官服）
和萨镇冰（后排着新式军服）
在镇压太平天国时，作为清朝政府军的八旗、绿营军表现拙劣，湘军、淮军等民兵性质的“团练”在战争中扮演了主角。“团练”由指挥官自行招募，层层效忠，具有很浓的地方军队甚至私军色彩。
装备进口步枪的淮军
以北洋水师为代表的新式海军虽然走出了中国军队近代化的第一步，但也无法免俗。虽然清朝已经建立了“总理海军事务衙门”来协调海军建设工作，但几支海军舰队基本还是谁建的听谁的，哪儿建的归哪儿管。比如拱卫京畿的北洋水师听北洋大臣的、扼守长江口的南洋水师听南洋大臣的、老牌的广东水师听两广总督的……有意思的是张之洞担任湖广总督
（统辖湖南湖北）
期间在长江中游还建了一支由小型炮舰组成的“海军”。
这种组织形式根本无法适应近代战争，以北洋水师为例：舰队经费不论是国家还是地方拨款，很大程度上靠李鸿章个人争取，预算缺乏稳定性，在李鸿章与政敌的政治斗争中，舰队的经费也成了牺牲品；备战当中各地海军缺乏统一管理，“北洋之船，遇台澎之风，则茫无措手；南闽之弁，于渤海之沙礁，则漠不关心”。
甲午惨败，让清朝意识到没有统一指挥，便无法发挥海军的战力，无法保卫中国海防。重建海军的同时，清朝也着手进行机构的改革。
1905年前后，清廷任命叶祖珪、萨镇冰等为“总理南北洋水师事务兼广东水师提督”，将全国海军指挥权收归中央；1906年，开始筹建海军部；1909年，将全国海军力量重组为巡洋、长江两支舰队，巡洋舰队用于巡海作战，长江舰队的职责则是保护经济中心长江流域的安全。
舰队的重组，意味着清朝海军划分舰队的标杆
从区域导向转变为任务导向
。在清朝统治者的眼中，海军终于不再是“水上炮台”，而是一支以争夺海权为目标的力量。
1910年，中国近代史上第一个真正意义上的中央海军军政机构——海军部正式成立，25岁的载洵成为清朝第一任海军大臣。同时设置相当于海军司令的“海军统制”一职，由萨镇冰担任。如果说北洋水师是中国第一支近代化军队，那么海军机构改革的完成，标志着我国第一个近代化军种初步建成了。
身着新式军装的清朝海陆军高官们
左起第三人为海军大臣载洵
一艘近代蒸汽动力军舰就是一座浮动的海上工厂，海军官兵的专业化程度远远高于陆军。在陆军中，让一个骑兵军官指挥步兵，或者反过来，甚至让文官带兵，都是可能成功的。但是在海军绝对不可能，管轮机的指挥不了火炮，管火炮的指挥不了鱼雷，管鱼雷的指挥不了通讯……北洋水师在军衔制方面进行了很有价值的尝试，其军衔制度体现出了专业化的特点。
北洋水师军旗
军官分为作战官和艺官两大类：作战官是综合岗位，艺官则是专业技术岗位。
兵分为士兵、练勇和弁目。士兵又分水手、炮目与“各色当差兵匠”，“各色当差兵匠”是与军官中的艺官相对应的技术兵种。练勇是预备军人，弁目则类似于西方军队中的士官，它们的出现是中国军事制度近代化的重要一步。
北洋水师军服上的兵种标识
新建海军的兵种标识
