“它们将带来史无前例的发现” 人类胚胎干细胞正重塑生物学概念并开始进入临床

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试探性的开端

1981年，研究人员成功培养出来自小鼠胚胎的干细胞。他们很快意识到这项发现的巨大潜力，因为这些细胞既能自我复制，又可被推动变成身体200余种细胞类型中的任何一种。不过，此项技术并不容易在灵长类动物身上实现。威斯康辛大学麦迪逊分校生物学家James Thomson花了14年时间，才将该技术成功用于猴子。3年后，Thomson利用生育治疗中未使用的捐赠胚胎，创建了全球首个人类ES细胞系。

此项发现激起了一场道德风暴。批评者——大多数来自宗教界——认为胚胎构成了人类的一部分，并且想阻止任何涉及破坏胚胎的研究。2001年，美国总统乔治·沃克·布什将政府资助限制在仅针对一些现有ES细胞系的研究上。此项决定迫使那些打算在该国开展相关研究的科学家寻求私人或者各州资助，并且经常创建两个实验室—— 一个针对ES细胞研究，另一个开展由美国联邦政府资助的工作。在包括德国和意大利在内的其他国家，创建此类细胞则被完全禁止。

不过，相关研究还是在能够开展的地方继续进行。澳大利亚、新加坡、以色列、加拿大、美国以及一些其他国家的研究人员很快报告称，他们将胚胎干细胞转化成神经元、免疫细胞和跳动的心脏细胞。

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