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图3. 脑成像实验得到的语言信息加工激活的大脑皮层区域分布图。蓝点代表的区域与语音加工有关，红点代表的区域与语义加工有关，绿点代表的区域与语法加工有关。该图由多次脑成像实验的结果汇集而成。（图片引自Vigneau et al. 2006）
接下来，就是传出神经将运动指令传递给发声肌肉。运动指令从大脑皮层运动区发出，经面神经、三叉神经、舌下神经支配头面部的发声器官；经皮质脊髓束和红核脊髓束下行至运动神经元支配呼吸肌。在此过程中，由于更换的神经元数目少，需要的时间短。
最后，就是肌肉收缩引起发声器官的运动了。肌肉收缩的速度慢于神经冲动传导和传递的速度，此处需要的时间相对较长。假如存在舌肌肥厚、下颌骨发育不全、牙齿缺损（说话漏风）、肺活量过低等问题，发声速度就会明显变慢。
语速快慢的决定因素
大脑、传出神经、发声肌肉的合作产生了语音。语音是语言的物质外壳，具有物理属性、生理属性、心理属性和社会属性。物理属性是指语音是一种声音，具有频率、强度、时程、音色等要素。生理属性是指语音是发声器官协同运动产生的，需要呼吸器官提供气流、喉头和声带发生振动、口腔和鼻腔产生共鸣。心理属性是指它关系到人的听觉认知，不同的人发同一个音会有细微差别，但是听者通过听觉中枢的认知可以判断出是同一个音。社会属性是指语言是用来交流的，它应该让交谈的对象听懂。
要让交谈对象听懂，语速就不能太快。如果语速过快，导致音节的持续时间和间隔时间过短，听者的听觉中枢无法正确分辨语音中的信息参数，大脑也无法理解其语义。反之，如果讲话者语速过慢，音节的持续时间和间隔时间过长，则会使听者声音信息的处理过程停顿，同时感到烦躁不安——想想《疯狂动物城》里那只名叫“闪电”的树懒吧。
汉语主要是单音节和双音节词汇，信息量大，还有声调变化，属于语速较慢的语言。法国里昂大学的研究者曾经从英国、法国、德国、意大利、日本、中国、西班牙和越南找了59位说本地语言的人，让他们每个人用自己的本土语言朗读一段文字。8种语言中，汉语普通话的语速最慢，平均每分钟310个音节。日语最快，平均每分钟470个音节。西班牙语紧随其后，平均每分钟469个音节。访学期间，笔者曾听西班牙导师做过一场学术报告，有穿云裂帛之感。
正常范围内的语速才是有意义的。思维奔逸、语无伦次的非正常语速不在本文讨论之列。那么，在正常范围内，为什么有些人是较快的语速，有些人是较慢的语速呢？
人人都可以语速慢，却不是人人都能做到语速快。语速快的人必须思维敏捷，知道自己想说什么，该怎么说。否则，思维迟钝、犹犹豫豫，自然无法说快。Friederici通过事件相关脑电技术（event-related brain potential，ERP）提出了句子理解加工的认知神经三阶段模型。初始阶段基于词类信息建立句法结构，加工不顺畅则表现出持续150~250 毫秒的负向脑电波。第二阶段句法加工和语义加工并存，在300~500毫秒内引发N400（刺激出现后约400毫秒达到最大波幅）脑电波，其波幅的大小直接取决于语义整合到语境中的难易程度。第三阶段是多种信息汇合而对句法结构进行再分析和整合，加工不顺畅则表现出P600脑电波（持续数百毫秒的正向脑电波）。不同受试者出现上述特征性脑电波的几率和脑电波持续的时程存在差异
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语速快的人还必须有快速的发声运动能力，即大脑迅速发出运动指令并支配发声肌肉运动。有些人纵然思维敏捷，但平时沉默寡言，吐字发音不太利索，也无法提高语速。一项关于汉语发声的实验表明，从受试者看见计算机屏幕上的词到发出正确的读音，间隔时间（反应时）在1000毫秒左右。这包含了视觉认知和运动指令形成并达到发声器官的时间。实验选取了平均值±3倍标准差范围内的数据作为有效数据，不同受试者反应时的差异较明显。有趣的是，受试者对汉字随机组合的无意义词组的反应时，明显长于有意义词组，发声的错误率也明显升高，这说明语言的熟练程度影响发声。
