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从《人生》之后的困顿到沙漠誓师
1982年，路遥的小说《人生》在《收获》杂志发表，同年获第二届全国优秀中篇小说奖。获奖后，路遥成为“在广场上生活”的公众人物，生活节奏被彻底打乱了。
《人生》走红后，社会上还有一种论断，认为它是路遥不能再逾越的一个高度。路遥也非常清楚，《人生》是自己创作难以逾越的横杆。
《人生》走红时，路遥才三十出头，正处于精力旺盛的文学创造期，他怎能躺在功劳簿上享受余生？
路遥和贾平凹、陈忠实等在一起
路遥很担心，他最长的作品就是十三万字的《人生》，这充其量是部篇幅较大的中篇小说。他缺乏长篇小说创作的经验。
而长篇小说尤其是多卷小说的创作，既需要文学才情，更需要不懈的坚持；既需要合适的创作技巧，也需要合适的题材。
长篇小说是一位作家胆识才力与意志力的综合体现。
对此，路遥十分清楚。他不愿躺在成绩簿上生活，他认识到，
“如果不能重新投入严峻的牛马般的劳动，无论作为作家还是作为一个人，你的生命也就将终结”。
《人生》剧照
1984年，电影《人生》获第8届中国大众电影百花奖最佳故事片奖后和剧组人员在一起
于是他决定到毛乌素大沙漠去走一遭，在那里进行自己新创作的“誓师”。
毛乌素大沙漠在陕北的北部，与蒙古高原相连接，天然地形成了中国农耕文化与游牧文化的分界线。路遥自从年轻时到过毛乌素沙漠后，他就迷恋上这里的一切，对毛乌素沙漠有一种特殊的感情。
路遥（右二）与作家朋友
在
毛乌素沙漠
路遥眼中的毛乌素沙漠，是其观照自己生命质量的一面镜子，每当面临命运的重大抉择，尤其是面临生活和精神的严重危机时，路遥都会不由自主地走向毛乌素沙漠，在那里补充生命的能量。
路遥明白，这次到毛乌素沙漠不仅仅是朝拜，更是要在那里郑重宣誓，
告别过去，开启未来
。
他认为，
“只有初恋般的热情和宗教般的意志，人才有可能成就某种事业”
。
这次沙漠誓师，是1983年的事。之后，路遥便义无反顾地投入到创作长篇小说的准备工作中去了。
五年之后，一部百万字的长篇小说《平凡的世界》问世了，并于1991年荣获中国第三届茅盾文学奖。
路遥终于向文坛证明，他是可以超越《人生》这座高峰的！
