正文
“誓绝鸳鸯偶”之后,贾母对邢夫人说出了心里话,表现了这样一个宝塔尖上的“至尊”的孤独与对鸳鸯的依靠。王夫人是荣府的女主人,但“多病多痛”,只得任命凤姐为执行官,帮着料理。而凤姐年轻,不免有疏漏处。在这种情况下,“有鸳鸯,那孩子还心细些,我的事情他还想着一点子。该要去的他就要来了,该添什么,他就度空儿告诉他们添了。鸳鸯再不这样,他娘儿两个,里头外头,大的小的,那里不忽略一件半件,我如今反倒自己操心去不成?……我凡做事的脾气性格儿他还知道些……我有了这么个人,便是媳妇和孙子媳妇有想不到的,我也不得缺了,也没气可生了。”贾母无论在精力上还是在心理上都不愿意再操心家务了,鸳鸯正是让她省心的一个贴心照顾她生活的人。因为她“心细”,所以“周全”,凡百事她都想得到;因为她知道老太太的脾气性格,所以“妥帖”,事事都办得顺老太太的心。只因如此,鸳鸯才成为贾母跟前第一个“可靠”的红人,这是她心细精干的特点。
鸳鸯还只是贾母的私人秘书,平儿则是总管家务事的行政助理。她作为凤姐的助理和参谋,协助凤姐处理家务。很多事情都是先回她,跟她商量,之后再与凤姐议决,刘姥姥一进荣国府就是先见的平儿。凤姐养病期间,她还直接代其行权。她深知“大事化为小事,小事化为没事,方是兴旺之家”的道理。茯苓霜、玫瑰露一案中,她大事化小,小事化了,不仅有“判冤决狱”的精明能干,更有“得放手时须放手,得饶人处且饶人”的宽厚仁慈。相比之下,凤姐要“细细的追求”,还要“叫他们垫着磁瓦子跪在太阳底下,茶饭也别给吃,一日不说跪一日”,无论在办事策略还是在人格层面上都逊色了很多。二人对比更体现出了平儿的善良,伏下后文可能休凤姐、扶正平儿的原因。
当然,平儿绝不是为了突出自己,反衬凤姐不得人心,相反,作为一个好助理,她还要处处维护凤姐的形象。探春理家时,平儿支持当权的代理执行官,同时也不忘为凤姐树立形象:“旧年奶奶原说要免的,因年下忙,就忘了。”如果一味赞赏新政,会显得凤姐不明与无能,平儿表示不是凤姐没想到,也不是办不到,而是忘了,机智地维护了凤姐的形象,“好丫头,怨不得凤丫头偏疼他!”二人的秘书助理才能体现了女性的聪敏、心细、机智,是曹雪芹女性崇拜的表现。
第三,温柔体贴,善解人意。这两个人都很善良,知道为别人着想,急他人之所急,尽力为之排忧解难。鸳鸯的这一点主要表现在为司棋保守秘密:“鸳鸯闻之那边无故走了一个小厮,园内司棋又病重,要往外挪,心下料定是二人惧罪之故,‘生怕我说出来,方吓到这样’。因此自己反过意不去,……立身发誓与司棋说:‘我告诉一个人,立刻现死现报!你只管放心养病,别白糟蹋了小命儿。’”可贵的不仅在于保密,还在于设身处地揣摩司棋病重的原因,“自己反过意不去”,主动向司棋发誓,让她放心养病。