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然而此时廖耀湘部已成孤军,且原定退路已被截断,处境非常危险,部队被迫进入“野人山”。“野人山”是缅甸南部的一片原始森林。其时正值雨季,大雨滂沱,道路被毁,瘴气、毒虫盛行,日军视此为天然屏障,断言廖耀湘部会全军覆没于“野人山”。参加过入缅作战、时为廖耀湘部副团长的刘建章先生在其《回忆录》中做了如下描写:“若干人在进行途中,以体力耗尽,扑地不起,捐躯异邦,殍瑾载途,疠瘠盈野,至艰至苦,旷古不闻。所幸师长廖耀湘将军于雨季降临之始,曾采取若干保持体力之措施,如甩掉辎重和减轻背负,多带给养,坚定意志,勇往迈进。廖将军本人更以乐观之态度,饱满之激情,稳健之步伐,领导官兵排除万难,坚毅前进。全军如无巨大之精神力量,其庶几覆灭于野人山森林之间矣”。经三个多月艰苦跋涉,新22师终于走出了“野人山”,抵达印度东部边境的列多。该师由进山时的九千余人骤减至三千余人。
新22师走出“野人山”之后受到美式训练、整编和装备,一跃成为中国军队中素质最好的部队之一。整训完毕后,新22师即投入缅北反攻战役。因缅北战场多在森林、河谷,为使部队掌握特殊环境下的战略战术,廖耀湘经反复调查研究,手编《森林作战法》、《小部队战术》、《城镇村落战斗》三部军事书籍,此为国民党军的三部经典军事教材。缅北反攻战中,廖耀湘新22师为联军主力,共参战上百次,歼敌12000余人,而且专打恶仗。新22师独立作战的百贼河、索卡道、卡马英战役三战皆胜,所向披靡。在百贼河战役中,廖耀湘经实地仔细审察,临机改变原定作战计划,取得大胜,是役歼敌700余人,敌大队长冈田中佐被击毙,而新22师只伤亡60人。史迪威疑为谎报战功,竟亲自到战场清点敌尸,经核实无误后,由衷地竖起大拇指称赞:“中国军队,顶好。”特别是索卡道战役中,廖耀湘以迂回与突破战术,出奇制胜,仅以四个步兵团的兵力,全歼日军号称“常胜军”和“森林战之王”的第18师团,师团长田中新一中将侥幸泅渡印度河逃脱。此战被国民党视为经典的森林战,作为军事教材并载入其军事史册。