罗杰·克劳利：《一千零一夜》中的水手们的最后岁月

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▲ 航行海上的“公义的胜利”号

▲ 船员爬上桅杆

有时，船上拥挤得无法忍受，维利尔斯也并不美化这种情形。他们运送了一大群贝都因人（Bedouin）——一共有180人——到蒙巴萨（Mombasa），一路上，这些人都拥挤在70英尺长的露天甲板上。少数妇女被藏在一个臭气熏天、老鼠出没的船舱。满载乘客的航船，散发出混合着鱼油、呕吐物和污水的恶臭。食物是在沙盒中煮熟的——米饭和发酵的鱼，说单调算是最客气的了。在这个浮动的露天市场，山羊被屠杀，贝都因人晕了船，争吵不时爆发。Nejdi船长用一把巨大的手杖处理所有的纠纷。在女人待的船舱里，有个女孩死去了。人们期待带着小药箱的维利尔斯来宣布死亡的原因。最可能的解释是中毒——下毒的是个心怀嫉妒的竞争者。

▲ 载着乘客的单桅三角帆船

维利尔斯并不美化这次远航，但他仍对这段经历着迷。他赞美船长和船员们非凡的技能、勇气与尊严，他们处理航船的方式，以及远航中永恒的节奏。当一个贝都因男孩被撞到鲨鱼出没的海里时，两个水手主动潜入水中寻找他；Nejdi则亲自出手，漂亮地操纵航船转头，让船在一个惊险的距离躲开遍布岩石的海岸；没有一个人害怕。孩子获救。没有人说一个字。水手们又回去工作。

而且，总是有活儿要干的：升高和降低船帆，修补船帆，编绳子；定期把船拖出水面，把船体擦光，抹上鱼油和骆驼脂肪。船员一小段一小段地睡觉。生活如此之艰难，于是要不了多少年，三十几岁的人，看起来好像五十岁。这个世界，被永恒的穆斯林传统约束着。一天五次，他们在带领下祷告；工作的时候，他们唱歌跳舞，用光秃秃布满老茧敲打地板，声音之大，有时方向盘那边传来的命令都听不到。升帆和降帆的时候，他们也唱歌；进入和离开港口时，他们唱歌跳舞，伴随着鼓声隆隆。他们对着船帆唱，对着船长唱，歌声低沉地轰鸣着：

Nejdi把我们带到这里，

好主人Nejdi；

感谢安拉，

永远仁慈。

▲ 船员唱歌

每天结束的时候，船员们都会来到船尾，请求船长的祝福。他们没有固定的行程。航船要去哪里，打算在到访的港口呆多久——这类问题，维利尔斯已经放弃询问了。这是一个充满古老的迷信和宗教仪式的世界。在月食期间，整个船充满了骇人的恐惧，船员双膝跪倒，祈求“先知的灯笼”重回人间。

有时候他们会有非常可怕的的经历——在非洲东海岸一个热病肆虐的热带河流三角洲，他们曾花一个月的时间收集红树林木桩，以便运回科威特建造房屋。雨下个不停。蚊子聚集成群。白天黑夜，他们都没有任何保护。船员们发了烧，颤抖不停。

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